たとえ９回生まれ変わっても

「もうすぐクリスマスじゃん。何かプレゼントあげるとか」

「いっそ告白しちゃおう」

２人のテンションがどんどんあがっていくから、わたしは慌てて止める。

「あ、あの、ほんとにそういうのじゃないから」

「森川さん照れてる。かわいいー」

からかわれて、わたしはさらに熱くなる。

「そ、そういえばわたし、今日は早く帰らなきゃいけないんだった」

「何かあるの？」

「うん、ちょっと……」

わたしは苦笑いをした。

今日がわたしの誕生日だということは、２人には言っていない。
というか、言えない。

聞かれてもいないのに自分から報告するのは、なんだかおこがましい気がして、気が引ける。

こういうとき、友達同士なら、何も気を遣うことなくお祝いしたりするんだろうか。

プレゼントをもらったり、ケーキを食べたりして。

友達同士でそういうことをするのに、憧れはあった。

でも家族以外に誕生日を祝われたことがないわたしには、よくわからない。

帰り道、自転車を漕ぎながら、ふと紫央の顔が浮かぶ。

ふわふわした柔らかい髪、ビー玉みたいにまん丸な、青色の瞳。

わたしと同じ色をしているけれど、わたしよりずっときれいな目をした男の子。

紫央、と口に出して言ってみる。
普段、何気なくその名前を口にしているのに、改めてその名前を呼ぶと、なんだか響きが違って聞こえる。

……ああ、もう。

井上さんと吉田さんが変なことを言うから。

これじゃあまるで、ほんとうにわたしが紫央を好きみたいじゃないか。