たとえ９回生まれ変わっても

扉が開いて、緊張が走る。

「いらっしゃいまし！」

さっそく噛んでしまった……。

「あっ、森川さんだ！」

入ってきたのは、クラスの女子３人組だ。

「すごーい、ほんとにいた！」

３人は「かわいいー」「パンおいしそう！」とはしゃぎながら店内を見回している。

「ね、あの男の子は？」

やっぱり、訊かれると思った。

「ごめん……あの、いま休憩中で」

そう言うと、３人はあからさまに残念そうな顔をした。

「そうなんだー」

「残念だねー」

「それ目的で来たのにー」

なんだか申し訳ない気持ちになった。

わざわざ紫央に会いに来たのに、いるのはわたしだけなんて、そりゃがっかりするよね……。

急にテンションが下がってパンを選びはじめた３人をよそに、わたしはレジの下でマニュアルを開いてチェックをする。
ええと、会計の仕方は……。

３人がひとつずつパンを選んで、カウンターに置いた。

「小銭ないんだけど、お金別々にできる？」

「ごめんなさい、別々はちょっと……」

言いながら、焦ってマニュアルに書いてあったことを思い出そうとする。

別会計のやり方なんて書いてあったっけ？　ああ、全然思い出せない……。

「あーいいよ、できないなら」

面倒くさそうに言われて、またしても申し訳ない気持ちになった。

「……えっと、じゃあ、６００円になります」

「ねえあの男の子、まだ休憩終わらないの？」

お金を払った女の子が、不満そうに言った。

「えっ」

「森川さん、ここの店の娘なんでしょ？　ちょっと連れてきてよ」

「そうだよー。うちらそのために来たんだからさあ」

「ね、わざわざ来たのに会えなかったら無駄足じゃん？」

「えっと……」

朝から頑張っていた紫央。
すごく眠そうな顔を思い出す。

さっき休憩に入ったばかりなのだ。
きっとまだ疲れて寝ているに違いない。