たとえ９回生まれ変わっても

3.『家に帰ろう』

１０月のはじめ、学校のそばの銀杏並木が黄色く色づきはじめたころ、お父さんが家に帰ってきた。

本当はもう少し早く退院する予定だったのだけれど、思ったより回復が遅く、時間がかかったのだという。

「もう無理しないでちょうだいよ。腰が悪いんだから、お客さんがいないときくらい座ってればいいのに」

「そう言われてもなー。店にいるとあれこれやりたくなっちまう性分なんだよ」

「性分で体壊されたらたまんないわよ」

お母さんはなんだかんだと文句を言いながらも、お父さんが家にいるのが嬉しそうだ。

退院の日は店を休みにして、家でごちそうを食べた。

うちのごちそうは、もちろんパンだ。
ココットにちぎった食パンとチーズを入れて焼いたパングラタンと、チキン、野菜とベーコンのスープ。

「おいしいっ！」

いつものように紫央が目を輝かせて、ものすごい勢いで食べている。

お腹を空かせた猫みたいだな、と思う。

シオも、いつもより少し豪華なご飯をあげると、こんな風に青い目をキラキラさせてお皿に飛びついていた。

ーーここにシオがいたら、もっとよかったのに。

お父さんが退院して、お祝いの日にまで、こんなことを考えてしまうのは、悪い気もする。

でも、どうしたって重ねてしまう。

１ヶ月前、突然あらわれた、シオと同じ名前、同じ色の目をした男の子。

去年のクリスマス、シオは家を出て行ったきり、帰って来なかった。

あれからもうすぐ１年が経とうとしている。

いま、どこにいるのだろう。

お腹を空かせていないか。

寒い冬を越せるだろうか。

もしかしたらもうーー。