たとえ９回生まれ変わっても

「心配だったんだよね、紫央くんは」

と井上さんが紫央に笑いかけた。

「森川さんの元気がなかったから。笑ってほしかったんじゃないかな」

「好きな子の元気がなかったら心配するのは、男として当然だよな」

わたしは信じられない気持ちで紫央を見つめた。

紫央はまだしゅんと肩をすぼめたままだ。

「紫央、そうなの……？」

紫央は潤んだ瞳でわたしを見て、こくりとうなずいた。

元気がなかったからって……。

「そんなこと、気にしなくていいのに」

「そんなことじゃないよ」

紫央は今度はきっぱりと言った。

「蒼乃にはいつも元気でいてほしい。蒼乃が元気ないのは、ぼくにとっては全然、そんなことじゃないよ」

わたしは目を見開いて紫央を見た。
紫央はにっこりと笑う。

ーーいつも元気でいてほしい。

どうしてそんなことを、恥ずかしげもなく言えるんだろう。

紫央には恥ずかしいって感情がないんだろうか。

……ないんだろうな、きっと。

そう思ったら、心にふわりと羽のようなものが舞い降りた。