たとえ９回生まれ変わっても

わたしは呆然と黒岩先生の顔を見た。

「英語の成績は森川がトップだからな」

クラスメイトの視線がわたしに集中するのがわかって、わたしは俯いた。

ひそひそと声が聞こえる。
森川さんが？
ええー、無理でしょ。

わたしだってそう思う。

「森川、詳しいことを説明するから、放課後職員室にくるように。いいな」

どうやらわたしに拒否権はないようだ。

「……はい」

わたしは俯いたまま答えた。

黒岩先生が教室を出て行ってからも、わたしはしばらくそのままじっとしていた。

クラスメイトたちは、スピーチコンテストのことなど早々に興味をなくして、席を立って関係ない話題で盛り上がっている。

「森川さん、大丈夫？」

声をかけてくれたのは、井上さんと吉田さんだった。

「あ……うん」

わたしはどうにか顔をあげて、苦笑しながら答えた。

「あれ、どう考えても嫌がらせだよね」

「うん。わたしもそう思う」

２人は顔をしかめている。

「普通さ、こういうのってまず立候補者を募るものじゃないの？　それで誰もいなかったら仕方ないかもだけど。あれはさすがに一方的すぎだよ」

「森川さん、嫌なことは嫌って、はっきり断ったほうがいいよ」

嫌なことは嫌。
はっきり言えるのなら、わたしだって言いたい。

だけど、さっきの先生の言い方に、断れる余地なんてあっただろうか。

「ありがとう」

でも、とわたしは続ける。

「仕方ないよ。あとで話聞きに行ってみる」

「そう？」

「森川さんは人がいいなあ」

不満そうな２人に、わたしはぎこちない笑みを浮かべることしかできなかった。