たとえ９回生まれ変わっても

その日はずっと気分が重かった。

ここ最近は晴れが続いていたのに、今日の空はいまにも雨が降りそうな暗い雲がかかっている。

窓越しにその空を眺めていると、余計に気分が重くなった。

説明ってなんだろう。
どうしてわたしなんだろう。

成績だけがよくても、人前でスピーチなんて、明らかにわたしには不向きな役割だ。

ほかにもっとふさわしい人がいるはずなのに。

本当は職員室なんて行かずに、授業が終わったらすぐに帰ってしまいたかった。

だけど言われたことを破って帰ったりしたら、またあとで文句を言われるに違いない。

わたしは重い気持ちを引きずったまま、職員室の扉を開けた。

「これがスピーチコンテストの概要だ。ざっと目を通してくれ」

プリントは３枚あり、スピーチコンテストについての説明、日時、場所、内容について、おおまかに書かれていた。

「作文は得意だろう。今週中に内容を考えて提出するように。いいな」

「……はい」

わたしに断る権利なんてはなからないように、黒岩先生は淡々と説明をした。

スピーチの内容は世界で起こっている問題について考える、というものだった。

環境問題や人権問題などが例として挙げられている。

時間は５分以内で、観客は１００人。

場所は市民ホールで、学校の行事で何度か行ったことがあるけれど、舞台と２階建ての観客席がある、大きな会場だ。

読んでいるうちに、頭がくらくらしてきた。

あんな大きな会場で、１００人の前で、５分間も話さなければならないなんて。

教室で短い文章を読むだけでも頭が真っ白になってしまうのに。