ずっと探していた人は

「今日はありがとう」

すっかりあたりが暗くなった道を、私たちは並んで歩く。

「滝川さんも、辛い日だったのに」

「あー……そういえばそうだったね」

そう言えば今日、涼くんにドタキャンされたんだっけ。

そんなこともうすっかり忘れていた。

「次、滝川さんに何か辛いことがあった時は、側にいるから」

「ほんと？　嬉しいなあ」

それから私たちは、別れるまで無言だった。

２人とも何も話さず、ただ夜空の星を見ながら歩く。

けれど今はそんな空間が、とても居心地よかった。


「本当に、ありがとう」

分かれ道、もう一度丁寧にお礼を言ってくれた大橋くんに、首を振る。

「私の方こそ、話聞いてくれてありがとう。またアイス、食べようね」

そう言うと、冷たさを思い出したのか大橋くんはけらけら笑った。

「最初に食べたアイス、冷たかったね」

「うん、頭がキーンってなった」

また些細なことで笑いあう。

「それじゃ、また明日ね」

「うん、明日！」

手を振りながらお互い背を向ける。

明日も今日のような、心の底からの笑顔が見られるといいな。

「大橋くーん！！」

小さくなる背中に叫ぶと、大橋くんはびくっと肩を震わしながらこっちを向いた。

「グラウンドの真ん中に大橋くんが立つときは、応援に行かせてね！！」

ポジション争いに敗れ、うちひしがれていた君も、きっと明日からまた頑張るのだろう。

誰のためにとかじゃなくて、ただ自分がその場所に立つために、手を抜かず頑張るのだろう。

苦しんで、泣いて、大好きな野球を楽しめなくなってまでも、諦めずにポジションを奪いに行く。

そしていつか夢がかなったとき、君はグラウンドの中心で何を思うのだろう。

君にとって、どんな景色が広がるのだろう。

努力して夢を叶える大橋くんの姿をみてみたいと、ただ思った。


「うん！　エースになるから！　絶対応援に来てね」


今日のお昼までとは違う力強い様子に、そんなに遠くない将来に、君の夢がかなうんじゃないかって思う。

ううん、きっと、かなうんだろうな。

今日あげた星の形のアイスが、少しでも大橋くんの夢を支えてくれることを私は祈った。