ネコの涙

【6】幸せな日々

彼女の家に着くと、

『カズ、ちょっと待っててね。』

そういって、彼女は奥の部屋の襖の向こう側へと入っていきました。

小さな家でした。

少しして、彼女が笑顔で戻ってきました。

『カズ！お母さんが、ちゃんとお風呂に入ってくれるなら、飼っていいって！良かったね。』

と笑顔で答えたのでした。

二人とも、とてもイイ人でした。


「ジャーッ！！」

地獄のシャワータイム。

私はお風呂は嫌いでした。
水が怖いのです。

（ガマン･･･ガマン･･･）

『あれ？また泣いてるの。』

（怖いの…。）

『ハハ、泣き虫だね、カズは。でももう独りぼっちじゃないからね。私がそばにいるから、寂しくて泣かせたりしないよ。』

涙の色が変わった気がしました。

『この首輪･･･外せないわね。』

ヒトミは、色の剥げた首輪を外そうとしましたが、金具が壊れており、外せませんでした。

それでも一生懸命に外そうとする彼女を、私は拒みました。

『ちょっと、逃げないでよ。外して、新しいの買ってあげるから。』

めいっぱいに首を縮めて抵抗。

『分かったよ、分かったって。カズがいいなら、それでいいわ。誰にでもお気に入りはあるもんね。』

ケンジたちの想い出を忘れたくはなかったのです。

「ネコは３日もすれば、飼い主の顔も忘れてしまう。」なんて、ひどい言われ方をしていますが、決してそんなことはないのです。

大切な想い出は、人もネコも同じなのです。



ところで、ヒトミの体には、たくさんのアザや、傷がありました。

私にはそれが何を意味するのか、この時は分かりませんでした。



こうして、ヒトミとの生活が始まったのです。

ヒトミは、お母さんと二人で住んでいました。

お母さんは、昼も夜も仕事の様で、私が見かけることはありませんでした。

もとより、私はヒトミの部屋で生活しており、お母さんはこの部屋へは一度も入っては来なかったのです。

時々は、「親戚」という名のおばさんが、来てくれていましたが、彼女は、自分のことは全て、自分でやっていたのでした。

ヒトミが私を部屋から出さないのには理由がありました。

『君たちネコってね、車に轢かれそうになった時、固まって動けなくなるんだって。だから、カズは、ここから出ちゃだめだよ。』

以前、家の前の道路で、車にはねられて死んだネコを見たことが、彼女の脳裏に強く残っていたのでした。