チョコにありったけの祈りを込めて

「去年はブラウニーだったよな。一昨年は生チョコだった」

「よく覚えてるね」


　差し出された爽来の掌に、手作りチョコを入れた箱を手渡せば、彼がパッと花が咲いたような笑顔になった。


「食べるのがほんとに毎年楽しみなんだよ。衣咲、だんだん腕を上げてるから。素人とは思えないくらいめちゃくちゃ上手になってる」


　それは毎年気合いを入れて作っている努力の結果だ、とは言えない。
　たくさん友チョコを作ったうちのひとつだと、ずっと言い張っていたのだから。

　思い返せばこの六年で、いろんなチョコを作って爽来に渡した。ガトーショコラとかチョコマフィンなんかも。
　前年とは違うものを贈りたくて、あまり売っていないチョコの素材を選んだりもした。
　
　たったひとり、――― すべては爽来のために。


「いっそプロになればよかったのに。なんだっけ、ほら、パティシエじゃなくてチョコレートの職人……」

「ショコラティエ？」

「そう、それ！」

「簡単にはなれないよ」