sweets 〜 焼き菓子が結ぶ恋物語 〜

パリ シャルル・ド・ゴール発の飛行機が羽田に到着したと、少し前にアナウンスがあった。


「あぁ、二葉、どうしよう。どんな顔でお父さんに会えばいい？」


落ち着かない母は、今にも泣き出しそうだ。

とはいえ、私だって父に会うのは３０年ぶりなのだ・・・。


「社長！！」


友哉さんが、到着口から出てきた男性に声を掛ける。

その男性は、友哉さんの横にいる車椅子の母を確認し、一瞬立ち止まった。


「真理子！」


そう言って、足早に母に駆け寄った。


「征一郎さん・・・」


すぐそばまで来た父に、母が車椅子から身を乗り出して抱きつく。


「真理子。真理子、会いたかった・・・」

「征一郎さん、私、すっかりおばあちゃんになってしまって。車椅子だし、立ち上がって抱きつくこともできなくて・・・」

「いいんだ。ずっとひとりにして、すまなかった。本当に、すまない・・・」

「征一郎さん・・・」


娘の私が見ても、ふたりの再会は感動的だった。
友哉さんに肩を抱かれながら、もう涙が止まらない。


「社長」


母と抱き合う父が、友哉さんの呼び掛けに顔を上げた。


「二葉です」


父が、不思議そうな顔をした。
どうして、友哉さんが私の肩を抱いているのか？とでも、言わんばかりに。


「征一郎さん。友哉さんは二葉の彼なのよ」

「ええっ！」


母の言葉に、父が驚いている。


「友哉くん、そんなこと一度も・・・ずっとパリにいたのにどうやって？　いや、でも、真理子と二葉を見つけてくれたのは友哉くんだし・・・」

「みんな、いろいろあるのよ」


そう言って、母は微笑んだ。


「社長、ひとまず移動しませんか？　ずっとここにいるのも・・・」

「そうだな」

「荷物、持ちますよ」


友哉さんは、父のキャリーケースを持って駐車場に向かった。
母の車椅子は、いつの間にか父が押していた。


「征一郎さん、二葉に押してもらうからいいのに」

「そう言うな。俺が押してもいいだろう？」


４人で、父の店に向かった。


「俺が東京に店を出そうと思ったのは、もしかしたら、真理子や二葉が気付いてくれるんじゃないか・・・なんて淡い期待もあったんだ。それなのに、まさかこんなに早く会えるなんて・・・」


驚きを隠せない父に、友哉さんが店の奥からシトロンを持ってきた。


「友哉くん、これは？」

「ここで働きたいっていうパティシエがいて、テスト代わりに持ってきたんですよ」

「え？」


父が、フォークでひと口分を切り分け、口に入れる。


「これは・・・」

「征一郎さん？」

「真理子も、ひと口食べてみなさい」


父に言われ、母もフォークでひと口食べる。


「え？　征一郎さんのケーキと同じ味が・・・どうして？」


驚くふたりに、友哉さんが告げる。


「これは、二葉が作ったんです」


私も、コクリとうなずく。


「真理子、もしかして二葉は・・・」

「そうよ。あのノートは、二葉がずっと大事にしているの。征一郎さんと同じ道に進んだのよ」


父の視線が、改めて私の方に向く。


「俺を、恨んでないのか？」


そう言った父に、私は伝えた。


「もし恨んでいたら、同じ道には進まなかっただろうし、同じ職業の人を、一生の相手にすることは無かったと思うよ」


父は、手で目を覆って静かに泣いていた。