意地悪幼馴染みが優しくなって帰ってきたけど、全然信用できません！！

「待たせてごめん。しかも、手伝わせちゃった」


そのどちらも、陽太くんが謝ることじゃなかった。
待っててって言われたのは一人で帰さない為だし、片付けだって無理を言って手伝わせてもらったのは私だ。


「ううん」


なのに、それだけ？
助けてもらっておきながら？
話、信じてくれただけでも――嬉しかったくせに。


「……あのさ……！ 」


コートを着て、外に出る寸前に一大決心したみたいに頬を紅潮させて。


「……送ったらダメかな。輝の部屋まで」


もう遅いのに。
明日だって、仕事かもしれないのに。
手間でしかないのに。


「心配なんだ。別れた後、輝に何かあったらどうしようって。……でも、輝にとっては俺の方が怖かったら。何もしないよ、とか……本当に無意味だから」


――どうして、そんな懇願するみたいに言うの。


「俺が怖いんだ。だから……お願いだから、送らせてほしい」


まっすぐすぎる愛情表現があちこちに刺さって、上手く声になってくれない。
確かに、あの時間帯でつけられたのに、今日はこの真っ暗な中一人で帰るのは心細い。


「……ありがとう」

「……っ、うん！ 輝がそんなこと言わなくていいんだよ。俺こそ、ありがとう。……すごく嬉しい」


その笑顔、やめてくれないかな。
「嬉しい」だけでできてるって、そんな顔されたら。
まだ傷が癒えたとは言えないのに、裏なんか読めなくなる。


「お母さんと話したんだね」

「うん……黙っててごめん」


また。
陽太くんが謝ることなんかないのに、私のせいで癖になってる。


「お母さんが強引に聞いて、押しつけたんだし」

「まあ、ちょっと押しが強かったかな。でも、同じだよ。俺は断ったけど……嫌だったら教えないし、受け取らない。結局、俺が輝と繋がってたいだけ」


帰り道、何を話したらいいんだろ。
今は、あのことに触れたくない。
散々蒸し返しておいて、すごく勝手だ。
でも、そうすると話題が見つからなくて、俯いて歩く。
他愛ない話題を振っても、陽太くんから返ってくる言葉は、どうしてか「あの頃も今も、ずっと好き」で終わる。
だから、とても彼を見上げながら話すなんて、できるわけなかった。


「輝」


そんなの、バレバレだよね。
私の名前を、甘く笑うと同時に発音される。
久しぶりに再会して、しかも私の態度は最悪なのに、どうしてそれほど愛情が溢れることができるんだろう。
陽太くんの全身から滲み出てる「好き」を、考えすぎだと振り切ることができず、まるで受けとめきれずにふらついたみたいに、躓いてしまった。


「あっ……」

「危な……っ」


前も見れなくて、隣を歩くのもそわそわして。そんな状態で、乱暴に一歩踏み出したら。
バランスを崩して、前に大きく傾く――はず、だったのに。


「大丈夫？ ……だよ。輝が嫌なことはしない。せっかく俺のとこ来てくれたのに、台無しにするようなこと、俺、できないから」


トン、と背中が陽太くんの前身にぶつかる。
急いで後ろから引かれた手だけじゃ、反動に追いつかない。
よろけそうになった身体を、今度は反対の腕でそっと支えてくれた。