意地悪幼馴染みが優しくなって帰ってきたけど、全然信用できません！！

「えっ……？ 」


自分の耳で聞こえた声は、あんまり相応しくない気がして、わざとらしく紅茶を口に含む。


「よかったね。これでひとまず、安心。あ、でも、変なやつなんてそこらじゅうにいるから、暗い道とかは通らないでね」

「う、うん」


そうだよ。
「よかった」でしかない。
その他の感情が芽生えるなんて、変じゃない？
しかも、何とも言い表せないネガティブな気持ち。


「……正直言うとね。迷わなかったわけじゃないんだ。輝にこれを伝えるの」

「どうして……？ 」


やっぱり分からないんだ、って苦笑。
いつか遠く、でもさっきのような気もする、おかしな時間軸のどこで見覚えがあるんだろう。


「犯人、池田じゃなかったよ。たぶん、輝の知らない男。……それ聞いたら、輝がまた池田の方に近づいちゃうんじゃないかって……ううん、違う」


テーブルの向かい側から、そっと――でも、きゅっと指が絡んでくる。


「犯人があいつだったら。輝はあいつを怖がったままで、嫌いになったままで……」


――逆に俺のこと頼りにしてくれて、ずっと好きでいてくれるんじゃないかって。


「最低だって知ってる。でも、これが俺の本心。……ごめんね、こんな男で」


震えてる。
あんなにきつく絡んだはずの指先が、今はやっと私の人差し指だけ捕まえて。


「そんなことないよ」


今にも解けそうになるのを、今度は私から絡め直した。


「そんなことない……」


私の伝えられてる気持ちが、不足してるんだ。
これ以上どう表現していいか分からなくても、他の人なら十分な量だとしても。


「違ったって同じだよ。後ろから声を掛けられて、怖かったってことは変わらない。その後、陽太くんに会ってほっとしたのも」


――好きなのが陽太くんだってことは、何も変わらない。


「迷ったのに……言いたくなかったのに、教えてくれてありがと。その件は終わったけど、確かに帰り遅くなると怖いから……今までどおりでもいい？ 」


伝われ。


「……っ、う、ん。うん……もちろん。輝がここに帰ってきてくれたら、俺も……じゃない。俺が、安心。……輝」


ほんの少しでも。
この瞬間だけでも。


「ありがとう。本当に嬉しい」


繋がったままだった指先を、優しく引っ張って口許に運ぶ。


「輝のそういうところ、大好き。俺が、どれだけ救われてるか知ってる？ だから俺も、輝にいっぱい返したい」

「そ、そんな大したことじゃないし……その、もういっぱい」


――ものすごい勢いで、返ってきてる。


指も手の甲も、掌や手首の内側まで。
テーブルを挟んだ状態で届く限りの場所にキスしようとするように、唇を押し当てられる。


「足りないよ、全然。輝がこんな俺に優しくて、可愛いとこいっぱい見せてくれて。もうずっと……あの日から、これ以上好きになれないってくらい大好きだって思ってたのに……それ、ずっと更新してく」


ああ、まただ。
甘くて過剰すぎる台詞の中の何かが、私の中に埋め込まれて外れてくれない。


「愛してる」


世間一般的に最大級の愛を表した言葉が、陽太くんだととても簡素に聞こえてしまう。


「ほら。輝も、足りないって顔」


思いきり出てたのか、そう笑って。


「び、びっくりしただけ……！ 」

「なんで？ もう何度も言ってるよ。それよりもずっと、すごいことも。輝もそう思ったくせに」


愛してるよりも、もっと深くて甘くて――重いこと。


「全部、本気。伝えたいし、上手く伝えられなくて失うのは、二度と嫌だ。……ってことで、輝。今日はお休みしようね？ 」

「え！？ 大丈夫だってば……」


たぶん、計ったら熱なんてない。
陽太くんだってそう思ってるから、体温計なんてワードを出してこないのでは。


「ダメだよ。体調悪い時に、何かあったらどうするの。……ね、今日だけ」

「で、でも」


これくらいで、欠勤の連絡するのも面倒。
可愛く頼んでも承諾しない私に痺れを切らしたのか、立ち上がって。
身構える私の後ろから、椅子と私の腰を緩く縛るみたいに腕で固定して――……。


「……っ……」


――首と鎖骨のギリギリにキスマーク、なんて優しい悪戯。


「何か巻いてく？ でも、部屋の中で取らなかったら怪しすぎるね」

「きょ、今日だけでもな……」

「ん？ ……薄くなるか濃くなるかは、輝次第」


――増えるか、もね。


「……休む……」

「うん。片付けとか気にしなくていいから、ゆっくりしてて」


満足そうな陽太くんに拗ねながら、部屋に戻ろうとして――止まる。


（……そういえば）


――犯人、どんな人だったんだろう。