若社長は面倒くさがりやの彼女に恋をする

　話が一段落したところで食器を片付けようとすると、響子さんも立ち上がり、

「お皿くらい洗います」

　と言う。

「大丈夫ですよ」

　反射的に答えてから、思い直す。

「……でも、もし良かったら洗ったものを拭いてもらえますか？」

　気なんて遣わなくても良いと思う。だけど、せっかくの申し出だし、一緒に後片付けをするとか最高に楽しそうだ。
　笑いかけると、響子さんもにこっと笑って頷いてくれた。

　二人分の食器を洗い、響子さんに手渡していく。それを響子さんが布巾で拭いて積んでいく。
　二人分の食器！　新婚さん？　ああ、早く本当にそうなりたな。

「響子さん、これ、ここに置いていっても大丈夫ですか？」

　今日の食器は普段家で使っているものではない。もらい物が積み上がっている蔵に行って取ってきた。ここに置いていっても支障はない。いや、むしろ置かせて欲しい。

「良いですよ。どっか入りそうなところあったかな？」

「引き出しを少し整理すれば入ると思いますので、じゃあ、入れておきますね」

　この家には必要最低限のものしかない。キッチンも例外ではなく、小さな引き出しに入っていたのはお玉、しゃもじ、菜箸くらい。それを端に寄せれば、二人分の食器くらいは難なく入る。

「お願いします」

　そう言いながら、響子さんが炊飯器の蓋を開けて中身を確認した。それから、味噌汁の入った鍋の蓋を開けて覗き込んだまま手が止まる。
　その表情は決して明るいものではなく、やけに寂しそうで……。
　気づいた瞬間、浮かれた気持ちが一気に引き締まる。

「響子さん？」

　何が気になっている？
　ごめん、響子さん、何か嫌だよね、今。
　どこに問題がある？
　味じゃない。さっきは本当に美味しそうに食べていた。
　多分、面倒くさいから嫌とか、そんなんでもない。この表情はそんなお気楽なものではない。