若社長は面倒くさがりやの彼女に恋をする

8．

「ねえ、お母さん、今日の夕飯なぁに？」

「今日はお鍋よ」

「やったー！　肉団子入れてね！」

「つみれ、ね」

　お母さんが笑いながら言い直す。

「お父さんも早く帰ってくるの？」

「ええ。七時には帰ってくるって。響子も準備、手伝ってくれる？」

「うん！」

「じゃあ、お箸ととんすい並べてちょうだい」

「はーい」



　懐かしい夢を見た。
　母の夢なんて、何年ぶりだろう……。
　すごく楽しくて幸せで、なのに夢だと分かっているせいか、やけに切ない。
　お母さんは死んじゃったから。
　お父さんも死んじゃったから。
　胸を吹き抜ける寂しさと、もっとこの夢の世界に浸かっていたいという気持ちに心が乱れる。
　まだ、お父さんに会ってない。
　続きを見させて。
　そう思いながら、目が覚めた。


　鼻をくすぐる良い匂い。
　……お鍋の匂い？
　目に入るのは見慣れたアパートの天井。
　あれ？　……なんで？
　一人暮らしのこの家でお鍋の匂いがするとか有り得ない。そもそも、家に土鍋がない。そして、未だかつて一度もここでお鍋などしたことがないのだ。でも、隣の部屋から漏れ入った匂いとは思えないほど、しっかりとした懐かしく美味しそうな匂いが立ち込めている。

「目、覚めました？」

　ん？　これ、昨日も聞いた気がする。
　と、声のする方を見ると、満面の笑顔の男性に顔を覗き込まれた。

「……牧村さん？」

　そうだ。偽物じゃなく本物の、どでかい会社の社長さん。

「はい。何でしょう？」

「……匂いが」

「ああ、食べやすいかなと思ってお鍋にしたんですが、大丈夫でした？　もしかして、苦手でした？」

「いえ。……好きです」

「それは良かった。今、一時過ぎです。少し遅めの昼ご飯。いかがですか？」

「食べます」

　昨日みたいな義務感からじゃない、今朝のような流されてでもない、「食べたい」という気持ちがお腹の底からふつふつとわいてくる。
　考える間もなく答えていた。