春が訪れ、いつしか愛になりますように
終章：また、春風が吹く
ひらり、ひらり。
桜の舞い散る空は、青く澄み渡っていた。
浮かぶ雲は薄くぼんやりとしていて、春風に流されていく。今日は、やや風が強い日だった。つい数か月前まではガランとしていた桜の木も、今はもう、景色を薄桃色に染め上げる勢いで満開だった。
春が訪れた。
月日というものは気づけば、本当にあっという間に過ぎていくものだと改めて感じさせられる。
それでも変わらないものもある。
たとえば、目の前にいる彼らの光景のように。
「そういえば、そろそろ就活の準備しなきゃじゃない？」
「そうですね、インターンとかもあるみたいですし」
「目星とかあるの？」
「そうですね……正直、迷っています」
零夜は頬をかきながら、眉をひそめる。
「大学卒業した後も、『喫茶店elena』で働いていたいなって」
苦笑いをしながら「たかが、バイトの身なんですけど」と、彼は弱気に言葉を付け足す。でも晴は小首を傾げる。
「零のやりたいことなら、とりあえず続けてみるのもいいんじゃないかな」
その言葉に零夜は振り向くと、驚いたように目を丸くする。まさか、肯定してもらえるとは彼も思っていなかったのかもしれない。
「やってみないと分からないことも、たくさんある」
ふと、晴は青空を見上げる。桜吹雪が吹くと、彼女はレンズを覗くように、手で長方形を作った。
「そのおかげで、私はやっぱり絵を描きたいってことに気づけたから」
手を離すと、晴はニッと微笑む。その笑顔にあてられてか、零夜も「そうですね」とふわりと笑みを零した。
晴は今も、絵を描き続けている。
恋岬神社に絵を持ってきては、零夜に見せていた。それを、楽しそうに彼は眺めていた。
だが最初は、純粋な気持ちだけではなかった。
零夜が晴と出会った日。再び晴の姿を見られたことに、驚きを隠せなかったワタシは、零夜に過去のことを話さざるを得なくなった。
それから零夜はワタシのために、晴の絵を見られるように動いてくれたのだ。理由は、ワタシに恩があるから返したい、と言っていたけど、それが何なのか皆目見当もつかなかった。
しかし後に彼の気持ちも変わっていき、今では晴の絵を楽しみにしている。
晴の絵が、誰かの心に届いている。
その事実が、ワタシは何より嬉しかった。
だが晴は、元の仕事を辞めたわけではなく、副業としてフリーで活動しているようだ。彼ら曰く、今流行りの働き方らしい。
目標は、絵の仕事一本で生活すること。
先日、そう意気揚々と目標を掲げる晴の姿を見て、ワタシは一度見たことのある光景だなと思い出した。
彼女がまだ高校生の時も、同じように絵を描くことを楽しんでいた。
過去にあったことは零夜から、何となく聞いていた。人生、うまくいかないことはたくさんあるんだろうけど。
こうして時が流れても、晴のやりたいことができていることが、ワタシにとって何よりうれしいことなのかもしれない。
それからも、彼らは桜とお菓子を摘まみにお酒を飲んでいた。どうやら花見をしに来たらしく、さっきまでは互いの手料理をごっちゃにして食べていたが今は、昼なのに晩酌しているみたいになっていた。
すると彼女は何かを忘れたらしく、取りに行くために神社を出てしまった。ワタシはそろりと、零夜の下に近づく。
「良いのか？」
「何が？」
「晴に、想いを告げなくて」
「いいんだよ」
零夜はこちらを見上げると、ふっと微笑む。立ち上がり、ひらりと舞う桜の花びらを拾い、彼の瞳は見つめる。
「まだ、このひと時を味わっていたいのかもしれない」
目を細め、ニッと口角が上がる。桜の花びらのように柔らかい表情に、ワタシはつい見惚れてしまいそうになった。
この満開の桜を前にしてそれを思ってしまったことに、少しおかしくて、つい笑みを浮かべてしまう。
「その間に取られてしまうかもしれないぞ？」
気づけば、意地悪なことを告げていた。言ってすぐに、ワタシは胸の内で首を傾げてしまう。
どうして、ワタシはこんなことを言ったのだろうか。
「そうならないように、かっこいい男になってみせるよ」
さらに彼は唇の端を上げ、満開の桜のように華やかな笑顔で私を見据える。それにつられえるように、ワタシもははっと笑ってしまった。
敵わないな、と思ってしまう。
それはおそらく、ワタシが晴を思う気持ちは、この目の前にいる青年には遠く及ばないということ。
そんなことは、分かっていたのだ。
当たり前だった。
彼は結果的に向き合い、ワタシはこうして逃げているままなのだから。
彼らは、この先も二人で過ごしていくんだろう。
ワタシと、晴の時とは違って。
……そうか、羨ましかったのか。
見守っているだけのつもりが、あの頃の思い出を引きずって、こうしていればよかったのではないかと、いつからかずっと後悔が頭を駆け巡っていた。
だが、しょうがないことだとも分かっている。
ワタシと彼らでは、違う存在。
触れることすらできない。
その上、ワタシは神様としても何も与えることができない。
こうして神様として生まれてきたのが、そもそもの間違いなのだから。
もう、天に戻ろうか。
本当は彼らの行く末を見ていくつもりではあったけど、そんなことを彼らは必要とはしていない。むしろ、ワタシだけが彼らを求めていたのだ。
今日を、最後にしよう。
恋岬神社にて、私の存在はもう意味をなさない。ここはとっくの昔に、神社としての存在意義を失くしているのだから。
晴が戻ってきた後、ワタシは二人の光景を焼きつけるように眺めていた。
夕暮れ時になる。
彼らは、後片づけをし始めた。どうやらこの後は、零夜の働いている喫茶店に立ち寄るらしい。
これで、お別れ。
そう思い、ぼんやりと桜と神社の景色を見渡す。ずっといた場所だからか、今になって名残惜しくなってくる。ここには、申し訳ないことした。神社として繁栄できずに、こんな寂れた場所にしてしまって。
昔は、ワタシもやる気に満ちていたと思う。だが出どころのないやる気は、いつまでも続くはずがなかった。いつしか、どうしてこんなことをしているのか、疑問に思うようになっていた。とはいうものの、それに関係なく恋岬神社は衰退していったが。
今は、彼らの居場所になっている。
それだけでも、ここも少しは報われているのかもしれない。
片付けも終わり、彼らはこの場を去ろうとする。その時に、零夜はこっそりこっちを向いて手を振ってくれた。
ワタシも、振り返ろうとした。
けど。
これで、最後。
本当に、このままでいいのか？
何も告げずに、勝手にいなくなって。
「零夜、少しいいか？」
言葉で引き留めようとすると、彼は一瞬きょとんとした顔をした。けどすぐ、晴に先に行っていてくれという旨を伝え、ワタシとの時間を作ってくれた。
「ワタシはもう、天に戻ろうかと思う」
「それは、今日？」
頷くと、彼は「そっか」と下を向き、はにかむ。
「じゃあ、お別れだね」
でもその瞳はやや、潤んでいるように見えた。
「……ああ」
振り絞るように、声を出していた。もっと、すんなり言葉にするつもりだったのに。すると零夜は、唇を噛みしめる。
「泣きそうな顔してる」
そう言われ、ワタシはつい笑ってしまった。
「零夜もだろう？」
でもそれといっしょに、いつの間にか私の瞳から雫が零れ落ちるのを感じる。温かくて、じんじんと目頭が染みる。
これが、涙というものなのだな。
ワタシは今日初めて、涙というものに触れた。
流したことがないのは、もちろんのこと。
人間の涙に、ワタシは触れることができないから。
「ワタシにとって、零夜は友だちという存在に近いのかもしれない」
「それは、違うよ」
彼は左右に首を振る。ワタシはおもわず、はは、と乾いた笑みになっていた。まさか否定されるとは思わず、どう反応したら良いか分からなかった。
ワタシだけが、そう思っていたのか。
早く、消えてしまいたい。
けれど。
「僕たちは、ちゃんと友だちだよ」
零夜は触れることのできないワタシの手を包み、微笑みかけてくる。ワタシを捉える瞳は、優しい黒の漆色。艶やかで透明感があり、ついそこに目が止まってしまうくらい。
そこに映り込むワタシは、見たこともないくらい穏やかに笑っていたと思う。
別れてしまうのは、辛い。
だけど、いつまでもこうしてはいられない。
ワタシも、次へと進まなければいけないのだから。
この先、晴のことはもちろん、零夜のことも絶対に忘れないと思う。
何百年、何千年先の未来でも。
ワタシの心には、彼との思い出が刻み込まれているから。
いつだって、彼とのひと時を思い出せる。そしてそれが、ワタシの活力になっていく。
これが、友だちというやつなのだろうか。
「晴さんには、会わなくていいの？」
「一度逃げたワタシに、そんな資格はない」
「それは、僕も同じだったよ」
「だが、今はこうして二人でいるのは、つまり、そういうことなのだろう」
零夜とワタシは、決して同じではない。零夜には、未来がある。しかし、ワタシには先がない。晴に、何も与えることはできない。
それなのに、今ごろ会おうとするのは、自分勝手極まりないことだった。
それでも、最後にわがままを言うならば。
「零夜」
「何？」
「最後に、抱きしめてもいいか？」
答えを聞く前に、ワタシは彼のことを抱きしめていた。触れることはできないから、彼の輪郭を辿るようにそっと、力強く。
すると、彼も抱きしめ返してくれるのが分かる。触れられてはいないけど、そんな感じがした。
「ありがとう、零夜」
「こちらこそ、ありがとう」
人肌が恋しくなる。
まさに、このことなんだろう。
ワタシを覆っているところから、伝っていくように。
不思議と、心も体も温かくなっていくような、そんな気がした。
春風が吹く。桜の花びらは導くように、ワタシと晴が時を過ごした場所へと吹き抜ける。走馬灯のように、あの頃の思い出が蘇ってくる。
いつしか、晴が砂時計について語っていたことを思い出す。
オリフィス。
砂時計にある括れには、そういう名があるらしい。彼女はそこを潜る砂を眺めている時間が、好きなのだと言う。
ワタシは、奇跡に近いものだと思った。
そのひと時を一緒にいられるのは、同じ時代に生まれて、会える距離で生活して、偶然出会わなければいけない。
一つの選択で、出会う奇跡と出会えない奇跡が決まる。
オリフィスを砂が通る時のように、細く、せつなの出来事。
だけど、彼らは巡り会えた。
どうかこの先も、砂時計が降り注ぐように積み重ね。
何時か、春が訪れるように。
二人がこれからもずっと、幸せな時を刻むことを信じて――
桜の舞い散る空は、青く澄み渡っていた。
浮かぶ雲は薄くぼんやりとしていて、春風に流されていく。今日は、やや風が強い日だった。つい数か月前まではガランとしていた桜の木も、今はもう、景色を薄桃色に染め上げる勢いで満開だった。
春が訪れた。
月日というものは気づけば、本当にあっという間に過ぎていくものだと改めて感じさせられる。
それでも変わらないものもある。
たとえば、目の前にいる彼らの光景のように。
「そういえば、そろそろ就活の準備しなきゃじゃない？」
「そうですね、インターンとかもあるみたいですし」
「目星とかあるの？」
「そうですね……正直、迷っています」
零夜は頬をかきながら、眉をひそめる。
「大学卒業した後も、『喫茶店elena』で働いていたいなって」
苦笑いをしながら「たかが、バイトの身なんですけど」と、彼は弱気に言葉を付け足す。でも晴は小首を傾げる。
「零のやりたいことなら、とりあえず続けてみるのもいいんじゃないかな」
その言葉に零夜は振り向くと、驚いたように目を丸くする。まさか、肯定してもらえるとは彼も思っていなかったのかもしれない。
「やってみないと分からないことも、たくさんある」
ふと、晴は青空を見上げる。桜吹雪が吹くと、彼女はレンズを覗くように、手で長方形を作った。
「そのおかげで、私はやっぱり絵を描きたいってことに気づけたから」
手を離すと、晴はニッと微笑む。その笑顔にあてられてか、零夜も「そうですね」とふわりと笑みを零した。
晴は今も、絵を描き続けている。
恋岬神社に絵を持ってきては、零夜に見せていた。それを、楽しそうに彼は眺めていた。
だが最初は、純粋な気持ちだけではなかった。
零夜が晴と出会った日。再び晴の姿を見られたことに、驚きを隠せなかったワタシは、零夜に過去のことを話さざるを得なくなった。
それから零夜はワタシのために、晴の絵を見られるように動いてくれたのだ。理由は、ワタシに恩があるから返したい、と言っていたけど、それが何なのか皆目見当もつかなかった。
しかし後に彼の気持ちも変わっていき、今では晴の絵を楽しみにしている。
晴の絵が、誰かの心に届いている。
その事実が、ワタシは何より嬉しかった。
だが晴は、元の仕事を辞めたわけではなく、副業としてフリーで活動しているようだ。彼ら曰く、今流行りの働き方らしい。
目標は、絵の仕事一本で生活すること。
先日、そう意気揚々と目標を掲げる晴の姿を見て、ワタシは一度見たことのある光景だなと思い出した。
彼女がまだ高校生の時も、同じように絵を描くことを楽しんでいた。
過去にあったことは零夜から、何となく聞いていた。人生、うまくいかないことはたくさんあるんだろうけど。
こうして時が流れても、晴のやりたいことができていることが、ワタシにとって何よりうれしいことなのかもしれない。
それからも、彼らは桜とお菓子を摘まみにお酒を飲んでいた。どうやら花見をしに来たらしく、さっきまでは互いの手料理をごっちゃにして食べていたが今は、昼なのに晩酌しているみたいになっていた。
すると彼女は何かを忘れたらしく、取りに行くために神社を出てしまった。ワタシはそろりと、零夜の下に近づく。
「良いのか？」
「何が？」
「晴に、想いを告げなくて」
「いいんだよ」
零夜はこちらを見上げると、ふっと微笑む。立ち上がり、ひらりと舞う桜の花びらを拾い、彼の瞳は見つめる。
「まだ、このひと時を味わっていたいのかもしれない」
目を細め、ニッと口角が上がる。桜の花びらのように柔らかい表情に、ワタシはつい見惚れてしまいそうになった。
この満開の桜を前にしてそれを思ってしまったことに、少しおかしくて、つい笑みを浮かべてしまう。
「その間に取られてしまうかもしれないぞ？」
気づけば、意地悪なことを告げていた。言ってすぐに、ワタシは胸の内で首を傾げてしまう。
どうして、ワタシはこんなことを言ったのだろうか。
「そうならないように、かっこいい男になってみせるよ」
さらに彼は唇の端を上げ、満開の桜のように華やかな笑顔で私を見据える。それにつられえるように、ワタシもははっと笑ってしまった。
敵わないな、と思ってしまう。
それはおそらく、ワタシが晴を思う気持ちは、この目の前にいる青年には遠く及ばないということ。
そんなことは、分かっていたのだ。
当たり前だった。
彼は結果的に向き合い、ワタシはこうして逃げているままなのだから。
彼らは、この先も二人で過ごしていくんだろう。
ワタシと、晴の時とは違って。
……そうか、羨ましかったのか。
見守っているだけのつもりが、あの頃の思い出を引きずって、こうしていればよかったのではないかと、いつからかずっと後悔が頭を駆け巡っていた。
だが、しょうがないことだとも分かっている。
ワタシと彼らでは、違う存在。
触れることすらできない。
その上、ワタシは神様としても何も与えることができない。
こうして神様として生まれてきたのが、そもそもの間違いなのだから。
もう、天に戻ろうか。
本当は彼らの行く末を見ていくつもりではあったけど、そんなことを彼らは必要とはしていない。むしろ、ワタシだけが彼らを求めていたのだ。
今日を、最後にしよう。
恋岬神社にて、私の存在はもう意味をなさない。ここはとっくの昔に、神社としての存在意義を失くしているのだから。
晴が戻ってきた後、ワタシは二人の光景を焼きつけるように眺めていた。
夕暮れ時になる。
彼らは、後片づけをし始めた。どうやらこの後は、零夜の働いている喫茶店に立ち寄るらしい。
これで、お別れ。
そう思い、ぼんやりと桜と神社の景色を見渡す。ずっといた場所だからか、今になって名残惜しくなってくる。ここには、申し訳ないことした。神社として繁栄できずに、こんな寂れた場所にしてしまって。
昔は、ワタシもやる気に満ちていたと思う。だが出どころのないやる気は、いつまでも続くはずがなかった。いつしか、どうしてこんなことをしているのか、疑問に思うようになっていた。とはいうものの、それに関係なく恋岬神社は衰退していったが。
今は、彼らの居場所になっている。
それだけでも、ここも少しは報われているのかもしれない。
片付けも終わり、彼らはこの場を去ろうとする。その時に、零夜はこっそりこっちを向いて手を振ってくれた。
ワタシも、振り返ろうとした。
けど。
これで、最後。
本当に、このままでいいのか？
何も告げずに、勝手にいなくなって。
「零夜、少しいいか？」
言葉で引き留めようとすると、彼は一瞬きょとんとした顔をした。けどすぐ、晴に先に行っていてくれという旨を伝え、ワタシとの時間を作ってくれた。
「ワタシはもう、天に戻ろうかと思う」
「それは、今日？」
頷くと、彼は「そっか」と下を向き、はにかむ。
「じゃあ、お別れだね」
でもその瞳はやや、潤んでいるように見えた。
「……ああ」
振り絞るように、声を出していた。もっと、すんなり言葉にするつもりだったのに。すると零夜は、唇を噛みしめる。
「泣きそうな顔してる」
そう言われ、ワタシはつい笑ってしまった。
「零夜もだろう？」
でもそれといっしょに、いつの間にか私の瞳から雫が零れ落ちるのを感じる。温かくて、じんじんと目頭が染みる。
これが、涙というものなのだな。
ワタシは今日初めて、涙というものに触れた。
流したことがないのは、もちろんのこと。
人間の涙に、ワタシは触れることができないから。
「ワタシにとって、零夜は友だちという存在に近いのかもしれない」
「それは、違うよ」
彼は左右に首を振る。ワタシはおもわず、はは、と乾いた笑みになっていた。まさか否定されるとは思わず、どう反応したら良いか分からなかった。
ワタシだけが、そう思っていたのか。
早く、消えてしまいたい。
けれど。
「僕たちは、ちゃんと友だちだよ」
零夜は触れることのできないワタシの手を包み、微笑みかけてくる。ワタシを捉える瞳は、優しい黒の漆色。艶やかで透明感があり、ついそこに目が止まってしまうくらい。
そこに映り込むワタシは、見たこともないくらい穏やかに笑っていたと思う。
別れてしまうのは、辛い。
だけど、いつまでもこうしてはいられない。
ワタシも、次へと進まなければいけないのだから。
この先、晴のことはもちろん、零夜のことも絶対に忘れないと思う。
何百年、何千年先の未来でも。
ワタシの心には、彼との思い出が刻み込まれているから。
いつだって、彼とのひと時を思い出せる。そしてそれが、ワタシの活力になっていく。
これが、友だちというやつなのだろうか。
「晴さんには、会わなくていいの？」
「一度逃げたワタシに、そんな資格はない」
「それは、僕も同じだったよ」
「だが、今はこうして二人でいるのは、つまり、そういうことなのだろう」
零夜とワタシは、決して同じではない。零夜には、未来がある。しかし、ワタシには先がない。晴に、何も与えることはできない。
それなのに、今ごろ会おうとするのは、自分勝手極まりないことだった。
それでも、最後にわがままを言うならば。
「零夜」
「何？」
「最後に、抱きしめてもいいか？」
答えを聞く前に、ワタシは彼のことを抱きしめていた。触れることはできないから、彼の輪郭を辿るようにそっと、力強く。
すると、彼も抱きしめ返してくれるのが分かる。触れられてはいないけど、そんな感じがした。
「ありがとう、零夜」
「こちらこそ、ありがとう」
人肌が恋しくなる。
まさに、このことなんだろう。
ワタシを覆っているところから、伝っていくように。
不思議と、心も体も温かくなっていくような、そんな気がした。
春風が吹く。桜の花びらは導くように、ワタシと晴が時を過ごした場所へと吹き抜ける。走馬灯のように、あの頃の思い出が蘇ってくる。
いつしか、晴が砂時計について語っていたことを思い出す。
オリフィス。
砂時計にある括れには、そういう名があるらしい。彼女はそこを潜る砂を眺めている時間が、好きなのだと言う。
ワタシは、奇跡に近いものだと思った。
そのひと時を一緒にいられるのは、同じ時代に生まれて、会える距離で生活して、偶然出会わなければいけない。
一つの選択で、出会う奇跡と出会えない奇跡が決まる。
オリフィスを砂が通る時のように、細く、せつなの出来事。
だけど、彼らは巡り会えた。
どうかこの先も、砂時計が降り注ぐように積み重ね。
何時か、春が訪れるように。
二人がこれからもずっと、幸せな時を刻むことを信じて――
