明日が終わる、その時まで【完】

お父さんは佳代子さんの迫力に圧倒されたのか、それとも、自分が間違っていたことに気づいたのか、改めて柴田に向き直って、



「……怒ってすまなかった」


福沢くんの言う通り、強面で屈強そうなお父さんが――体を折って、柴田に深く頭を下げた。


「……別に」


「それから……おふくろの最期看取ってくれて、ありがとう」


「……ああ」


柴田はお父さんと目を合わせることなく、短い返事をするだけだった。


「胃がんだったんだってな」


「……ああ」


「痩せてただろ」


「……ああ」


「最期、意識はあったのか」


「……ああ」


「そうか。じゃあ、喋れたんだな」


「……ああ」


柴田、さっきから「ああ」しか言ってないじゃん。

ちゃんと喋ればいいものを。男同士ってこうなのかな？


「おふくろ、なんか言ってたか？」


「……言ってた」


そこで初めて柴田が「ああ」以外の言葉を返した。



「親父のことは……ずっと大切な一人息子だって」


「……そうか……そうか……」



おばあちゃんは本当に大切そうに言ってたね。



「それと、佳代子さんのことも……」


「えっ、私？　私のこともっ？　お母さんなんて言ってたの？」


柴田……？



「佳代子さんが嫁にきてくれて嬉しかったって」


「……っ……っっ………………お母、さんっ……ううっ」


佳代子さんは、両手で顔を覆って泣き崩れた。


声を上げて泣き続ける佳代子さんの肩を、お父さんは後ろでさすってあげていた。


私はうとうとしながら、安心していた。

おばあちゃんの死に際、「家の中にいることが辛いと思ったことはない」と言った言葉が、おばあちゃんを安心させるための嘘ではないことが、たった今、はっきりしたから。


あーだめだ。

眠い。ねーむい。

もう無理、落ちる。おやすみなさい――