恋人の木

秀樹が乗り込むと同時に、車輪止めを外しに降りてきた運転手が、武志に一礼して挨拶をした。

『今日はありがとうございました。お帰り、お気を付けて。』

胸の名札には、「山本」とあった。

『あの･･･、メールをくれた山本さん･･･？運転手もやってるんですか？』

『あ、はい。うちは小さな会社ですから、人件費削減で。ハハ。では、失礼します。』

『あ、いや、ご苦労さまです。』

（ガイドなんか付けてる場合じゃないだろ！？）

そう思いつつ、武志は、ガイドにも軽く会釈して、バスに背を向けた。


角を曲がって、車のドアを明ける。

持っていた袋を助手席に放り投げた時、中から何かが転がり落ちた。

何も入っているはずはなかった。

そう思っていた。

武志の鼓動が激しくなる。

拾い上げて見ると、やはりそれは制服のボタンであった。

（まさか！待って！）

武志はバスを呼び止めようと、角を戻った。

が、バスはもう発車した後であった。


ところが、彼女はまだそこに立っていた。

武志が、ゆっくり近づいて行く。

『乗らなかったんですか？』

『ええ、実は家がこの近くなんです。』

『良かった、まだいてくれて。』

『えっ？』

武志は、彼女の顔を見つめて微笑み。

落ち着いた声で、言った。


『お疲れ様でした･･･坂本楓さん。』

驚いた彼女が、一歩下がる。


『わ、私は、中山ですが･･･。なんでそんなことを。』

武志は、右手を前に出し、掌を開いた。

『このボタンは、隣の部屋に行った時に、君が入れたんだね。』


「中山」の目には、涙がこみ上げていた。


『卒業式の時、何人かにせがまれたんだけどね。僕がボタンをあげたのは、･･･楓さん、君だけなんだ。』


卒業写真の武志の制服には、一つだけボタンが欠けていた。

そのまま最後まで、好きな人の想い出を守ったのである。

彼女の瞳からこぼれ始めた涙は、もう止まらなかった。