暴走環状線

3章. ４人の標的

〜東京目黒区〜

豪勢なマンションや要人の邸宅が立ち並ぶ街。
その中心にある私立帝山高校。

「じゃあ、菅原さん解いてみて下さい」

教室のざわつきがピタリと止《や》む。
そして、直ぐにヒソヒソ声が始まる。

「先生、どうして私なのですか？」

意外な反抗にヒソヒソがピタリと止む。

「ど…どうしてって…別に」

「そんなに父が怖いんですか？それとも、皆んなが噂してる様に、父からお金をもらってるからですか？」

「ば、バカなこと言うんじゃない！」

あからさまに動揺が見てとれる。

「ふっ」

軽く鼻で笑い、自分のタブレット画面を教室のモニターへ映し、数学問題をサラサラっと解き、採点アイコンをクリックする。

もちろん、正解と出る。

「満足してもらえましたか？」

「あ、ああ。君ならできると思ってたが、やはりさすが…だな」

いつもながらの速さと正確さに、「おぉ」と小さなどよめき。

（くだらない…）

軽蔑の目で一瞥《いちべつ》し、やりかけの難解なパズルに戻る。

経済学や数学の博士号を持つ父、菅原義光は、帝都銀行代表取締役となり、今や大きな権力をも持つ存在となっていた。

母の珠世《たまよ》も、数学や理工科学の博士号を持ち、その１人娘の梨香に至っては、幼少期から、稀に見る天才的頭脳を現していた。

幼稚園から小・中学まで、個人的な英才教育が多く、孤立した生活を送って来たのである。

その裏には常に父義光の力と金が動いていた。
幼少期からそれを知り、それから逃げる様に生きて来た。

親しい友達も作れず。
学術の世界のみが、安堵する空間であった。

ただ一つ。
梨香には、確かな生きる目的があった。
僅か５才で生まれた暗い光。

それはある日を境に、更なる変化を遂げたのであった。

「パタン」

一限目の始業と同時に始めた難解なパズル。
大学生でも解ける者は少ない。
それを僅か30分足らずで解き、タブレットPCを閉じた。

空気が固まる。
振り向く者もいない。

その空間を、《《心地良い》》と感じた。

「帰ります」

ワイヤレスイヤホンを着け、携帯とPCのみを持ち、教室を出る。

誰も、先生ですら引き止めはしなかった。
いや、できなかった…の表現が相応《ふさわ》しい。

そんな父の創り上げた世界。
どこにいても付き纏う嫌悪感。


（くだらない…）

その瞳は、16歳の少女のものでは…無かった。