暴走環状線

4章. デス・トレイン

〜東京某ホテル〜

貸し切られた広いレストランで、一つの円卓を囲む４人。

「出所祝いに中華って、面白いでしょ」

「驚きましたよ、明日だと思ってたんで」

「久米山…勝さん。私が分かりますか？」

ここに座ってからずっと、それを考えていた。
（まだ…子供…か？いや、それにしては…）

そこらの大人よりも、落ち着きを感じる貴賓。
言葉の節々、作法の一つ一つに無駄がない。
そして、美しいと思った。

「ま、慌てることはありません。まずは好きな中華料理を堪能してください。お前達も遠慮は要らないよ」

軽く会釈し、食べ始める２人。

「どうして、俺の好みを？」
食欲はあらゆる欲の中で、最も優先される性。
尋ねながらも、箸は進む。

あなたの彼女、宮崎美穂さんから聞きました。
いい人《《でした》》ね、優しくて。

それに気付く余裕はまだない。

「美穂を知ってるのか。どこにいるか教えてくれ。出る時に電話したが、繋がらなかった」

「死にましたよ」

当たり前のことの様に響くトーン。

「えっ…なんて？」
耳を疑うのも無理はない。

「あなたも、明日出所していたら、きっと殺されています。それとも…彼女の後を追えた方が幸せでしょうか？」

まだ完全には理解できていない久米山。
10年前の約束を思い出していた。

「逃避。事実を拒み過去に助けを求める。愚かな人間の習性…かな。フッ」

久米山の目が大きく見開かれた。

「お前ら、美穂に何をしやがった❗️」

「バンッ！」

叫ぶと同時にテーブルを叩く。
その仕草を悟り、グラスを手に取り守る。

両サイドの2人がスーツの内に手を入れる。

「待て」

その一声で、席に着く２人。

「私はあなたとの約束を、きちんと守りました。彼女には高級マンションを与え、こうしてあなたを迎えた」

「俺との約束だと…まさか、お前？」

「あなたに誘拐《《して貰った》》園児ですよ」

「ガタン」
思わず後ずさり、椅子が倒れた。

「バカな、お前があの時の少女だと？」

正直なところ、顔も覚えてはいない。
抱えていた借金と、美穂の保護。

車の中で振り込まれた返済金。
そして…『必ず迎えに行きます』の言葉。

「思い出された様ですね。あの後、どんな約束が誰によって行われたのか、想像は出来ます。10年、良く耐えてくれましたね」

右の男に目で合図する。

「これは、ほんの罪滅ぼしです。いや…感謝の気持ちです」

テーブルの上で開かれたアタッシュケースには、札束とパスポート、そして航空チケットが入っていた。

「残念ながら、私以外とした約束は、守られることはありません。これから空港へ送りますから、逃げて下さい。私ができるのは、そこまでです」

「ふざけるな❗️もうお前らの言いなりにはならねぇ。２度と俺の前に現れるな！」

「もちろん、そのつもりです。久米山さん、好きに逃げるにしろ、それは必要でしょう。どうか持って行ってください。無駄とは思いますが、ご無事を祈ります」

「クッ！」

アタッシュケースを持って走り去る久米山。
目で追うこともない。

（予想通りか…哀れなものだ）

左の男に目で合図する。
タブレットPCがテーブルに置かれた。

片手で操作し、裏サイトを立ち上げる。
（デス・トレイン…か。くだらない）

暗号を打ち込み、反応を待つ。
「フッ」冷たい笑み。

「さよなら」

平然と食事に戻る梨香であった。