【完結】橘さんは殺された。

　橘さんはみんなから好かれていた。明るくて美人で、誰とでも仲良くなれる社交的な人だった。
　そんな橘さんのことが、俺は羨ましくも思った。

「橘さん、お菓子ありがとう。……これ、お返し。いつももらってばかりだからさ」

「え？いいの？　ありがとう、藤嶺（ふじみね）くん」

　ーーー橘さんのその笑顔が、俺は好きだった。
　男子はみんな、橘さんのことが好きだったことに違いはないと思う。
　まあ橘さんにその気持ちを伝えたことなんて、なかったけど。

「藤嶺くん、赤ペン貸して？」

「ああ、はい」

「ありがとう」

　橘さんの笑顔を見ていると、本当に可愛らしいなって思った。　
　橘さんとの距離はなかなか詰められなかったけど、それでも橘さんのことを遠くから眺めているだけで、俺は充分だった。

　それから半年。まさか橘さんが殺されるなんて、その時の俺達は思ってもなかったーーー。

　
◇　◇　◇


「みんな、橘のお通夜が決まった」
　
　それから数日後、担任の城戸（きど）先生が俺達にそう告げてきた。

「お通夜は明日の16時からだ。みんなで参列しよう」

　先生の問いかけに、みんなは「はい」と頷いた。

「……橘さん」

　橘さんのあの笑顔が、未だに忘れられない。
　明るく楽しそうに笑っていた、あの笑顔を……。

　ーーー俺は橘さんの笑顔を、ずっと忘れられそうにない。




◇　◇　◇