【完結】橘さんは殺された。

⑦父親

「橘百合子さん……ですよね？」

「え、ええ……。そうですけど」

　その翌日、俺と瀬野さんは橘智夏の母親の元を訪れた。

「お忙しい所、申し訳ありません。……娘さんの事件のことで、一つお伺いしたいことがあります」

「……娘の、ことで？」

　橘さんの母親は、驚いたような表情で俺達を見ている。

「はい。……俺達は今、ある方からの依頼で娘さんの事件について調べ直しているんです」

　母親にはﾞある方からの依頼ﾞとウソを付いた。それは俺自身が母親に教えたくないと思ったからだ。

「……どうぞ、お入りください」

「失礼します」

「お邪魔します」

　俺と瀬野さんは、母親が住んでいる家のリビングに通された。

「今お茶を用意しますので……」

「いえ、お構いなく」

　母親の気遣いに対して、瀬野さんがそう答える。

「……あっ」

　この写真……橘？

「どうした？藤嶺」

「……この写真、橘さんです」

　母親は娘の事件のことで精神的に参ってしまった、と聞いていた。
　でもそんなのは、当たり前だと思う。……大切な娘を殺されたんだ。悲しいに決まっている。

「橘さん、楽しそうに笑ってる……」

　こんな笑顔を、殺される前は何回も見た。　俺はその橘さんの笑顔が本当に好きだったんだ。
　橘さんの笑顔は、クラスのみんなを笑顔にした。