◆ラヴェンダー・ジュエルの瞳

「あの……一つ弁解しますが、い、一応襲われかけただけで、襲われては……いません」
「そ？　……とは思ったけど……なら安心したわ」

　ラヴェルの名誉の為にも言っておこう。そして自分自身の貞節の為にも。

　タラさんはあたしの肩を優しく抱いて、ゆっくり階上へと促した。

「あの、彼は何をしに、何処へ……？」

　階段を昇りながら涙ぼくろの色っぽい隣の美女を見上げる。あれはツパイの薬とはまた違うのだろうか。

「あのコは浴室へ行ったの。髪を染めに」
「……へ？」

　あれって染髪剤！？　確かに……戻ったリビングのシャワールームから水の流れる音が響いているけれど、わざわざ髪染めを何処まで取りに行かせたっていうのよ！？

「うちは代々染色家なのヨー、あ！　申し遅れたけど、ワタシはタランティーナ＝ヴェル＝ハイデンベルグ。長いからあのコと同じくタラって呼んでくれればイイわ」
「タランティーナ＝ヴェル……──ヴェル？」

　ミドルネームがラヴェルと同じ？？

「ちなみにツパイはツパイ＝ヴェル＝ユングフラウ。……もう気付いたかしら？」
「……あっ！！」

　ずっとずっと昔の微かな記憶が甦(よみがえ)り、やがて欠けている何枚もの内の、一枚のパズルがやっと完成した。小さい頃、母さんが読んでくれた絵本に、そんな名前の王国があった──。