◆ラヴェンダー・ジュエルの瞳

「おまたせ、ユーシィ。おいで、ピータン！」
「え？　ピータン？？」

　ぼんやり自分の先に思いを馳せている内に、目の前のテーブルからトマトの良い匂いが漂ってきた。見下ろした先には見覚えのあるポトフと、赤いソースのかかったパスタに飲み物、そしてあの契約時にあたしが摘まんでいたナッツがあった。そう言えばあたしが支度をしている間に、こいつはナッツの樹の場所を尋ねて、収穫するんだと出掛けていたっけ。

　『ピータン』って確かずっと東の国の、卵の加工食品じゃなかった？　なんて記憶を辿っている内に、自分の遠く右側の棚から何か小さな物が飛んできた気がした。あたしはさっとその方向へ顔を寄せたけれど、それは既に正面に坐したラヴェルの肩に留まっていて……

「え！　モ、モモンガ！？」

　黒々としたつぶらな瞳が愛らしい薄灰色のモモンガが、鼻をヒクヒクさせながらこちらを見詰めていた。

「か、可愛い～！」

　思わず叫んで胸の前で両手を合わせてしまった。ラヴェルの指先に顔を撫でられた『ピータン』は、嬉しそうに目を細めている。……って、名付けのセンス、悪過ぎないか？

「飛行船の外は煙が充満していたから、とりあえず此処に残していたんだ。元々夜行性だけど、日中も動けるように躾けてあるのに、今まで出てこなかったのは……どうも君に警戒していたみたいだね」
「えぇ～あたし、危害なんて加えたりしないのに……。ね！　あたしにも触らせてもらえるかな？」

　そう言って恐る恐る手を伸ばしてみたけれど、

「……時間が掛かりそうだね。多分この子、もう気付いたみたいだ」
「一体何に気付いたのよ？」

　あんなに無垢な表情だったピータンが、一転牙をむくようにあたしに威嚇を示したので、ラヴェルがそれを諌(いさ)めながら言った言葉とは──



「ご主人様が、君に恋してるってことに」



「はぁっ！？」

　こんな可愛い小動物を手懐けるラヴェルなら、意外に無害なのでは？　と思ったあたしの願望は、即座に悉(ことごと)く砕け散っていた──。