◆ラヴェンダー・ジュエルの瞳

　背の高い噴水のような水飲み場は、上下二ヶ所から水が注いでいる。アイガーは下の出口の溜まり場から、あたしは上の出口から手で掬(すく)い、しばらく無言で飲み進めた。

「ありがとう、ミルモ」

　夢中で飲み続けるアイガーの横で、その様子を穏やかに見詰めるミルモ。煉瓦の仕切りに腰掛けた小さな姿に、あたしは一息ついてお礼を言った。

「それでー？　昨日みたいに、アイガーを走らせられる場所を案内しろって？　もう十分走ったみたいだけど？」

　なかなか棘のある質問だけど、言葉数は明らかに多くなって、昨日程の警戒心はないように思えた。

　その言葉に笑ったあたしも、アイガーを挟んで仕切りに座る。

「ううん……昨日帰りにお土産屋さんの店先で、ラヴェンダーの産地だって知ったの。まだ何とか咲いているみたいだから、一緒に行ってみないかなぁって」

　特に決めていた台詞ではなかったものの、不思議と口を突いて出ていた。

「ラヴェンダー……」

　ふいに曇りうな垂れるミルモの面(おもて)。やっぱり……きっとお義母(かあ)さんは、それで香水を作ってたんだ。

「いやっ、ラヴェンダーなんて……大っ嫌い！」
「ミルモ……」

　あたしはその言葉に、あたしを含むヴェルの民全てが拒絶された気持ちがした。そしてその代表──ラヴェル。