◆ラヴェンダー・ジュエルの瞳
「ミルモ……お願い、あたしの話を聞いてほしいの。あたし……少なからずあなたのお父さんとお義母(かあ)さんが居なくなった理由を知っているわ。お義母さんがあなたを捨てて、お父さんと去ったのではないことを、ミルモにちゃんと分かってもらいたいの」
「ウソ……ウソばっかり！　あんた、あの女の仲間だったの！？　どうりでおんなじ匂いがすると思ったっ！　……あの女に頼まれたの？　アタシをダマして、やっぱりどこかに売ろうとしてるの！？」
「ちがっ──」
「あんたなんか、自分のパパとママのところでぬくぬくしてればいいじゃないっ！　アタシは誰も頼らない……！　アタシは独りでもちゃんと生きていくんだからっ！！」

　途端駆け出す小さな影。あたしは無意識にその後を追いかけていた。近付いた後ろ姿に最後のお願いを投げかけた。

「ミルモっ、聞いて！　あたし、あの島の……ラヴェンダー畑で待ってるから！　ずっと待ってるから！！　お願いだから必ず来てね！！」

　それでもミルモの駆け足は止まらなかった。

「アイガー、付いてあげてください」

　ツパイはアイガーの背中を撫で、アイガーは一吠えミルモを追った。

「ごめん、ツパイ……やっぱりあたしじゃダメなのかな……」

　とぼとぼともう一つの小さな影の許へ戻り、意気消沈とばかり頭(こうべ)を垂れる。

「ユスリハらしくないですね。まだ勝機はあると思いますよ。アイガーを信じて、僕達はラヴェンダー畑で待ちましょう」
「そ、だよね……」

　あたしは薄く笑んで振り返った。ミルモとアイガーの消えた街角へ、瞳の焦点を合わせ息を吐いた──。


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