◆ラヴェンダー・ジュエルの瞳

［65］抱擁

「ミルモだって……？」

　おじさんは驚愕の眼差しのまま、それを背後のミルモへと合わせた。

「君……ミルモというのかね？　フローラさんとこのお嬢ちゃんかいっ？」
「ア……アタシ……」

　近付く小太りの身体に、怯えて後ずさりするミルモ。それを遮るようにアイガーが後ろへ回った。

「アイガー？」

　ミルモは首を回し足を止めた。アイガーの「恐くないよ」という訴えに気付き、おじさんの質問を受け留める。

「は、はい……フローラは、ママの名前、です」
「やっぱり！　彼女元気にしてるのかい？　突然来なくなってしまったから心配していたんだよ」
「……」

　ミルモは答えられずに俯いた。まさかミルモの信じる通り「パパと一緒に出ていった」とは言えなかったのだろう。

「あの、おじさん。ミルモのお義母(かあ)さんを知っているんですか！？」

　あたしとツパイも二人の許に駆け寄り問い掛けた。ハッとミルモの面(おもて)が上がった。

「ああ……もう二年前になるかな。香水を作る為に分けてほしいと、昨日の君のように突然現れてね。それから毎年数回は摘みに来ていたんだ。作業中は必ず先刻(さっき)の唄を歌っていて、そりゃあ綺麗な歌声だった！」

　おじさんは彼女のそれを思い出すように、うっとりと眼を伏せ微笑んだ。

「最後に来たのは今シーズンの始まりだったね。まだ早いのに採りに来たのは、翌日が娘さんの誕生日だからだと言っていた。彼女の為だけの香水を作って驚かせるんだと……その名前が確かミルモだったのを思い出したんだ。あの時のプレゼント、ミルモは喜んで受け取ったのかい？」
「アタシ……ママは……アタシ……」

　わなわなと震える唇に手をやったミルモの声は、そのまま掻き消えて涙と代わった。

「おじさん、ごめんなさい。後で全てちゃんと説明します。今はミルモとあたし達だけにしてもらってもいいですか？」
「……何か事情がありそうだね……分かったよ。あの小屋に居るから、後で声を掛けておくれ」
「ありがとうございます」