◆ラヴェンダー・ジュエルの瞳

「もう……本当はウェスティから呼ばれているのね？」

　はたと立ち止まる、ラヴェルの足元。

「どうして……？　何で隠したの！？」

　返事のない・振り向かない彼の前まで進んで問い詰めた。黒曜石の義眼が、涙を湛(たた)えたように潤んで光った。

「君をこれ以上巻き込みたくないんだ。ユーシィが眠っている間にカタを付けてくる」

　いつも微笑を刻んでいるその面(おもて)が、いつになく真顔になった。

「い、嫌よ……あたしも連れていって！」
「ダメだよ、ユーシィ。これはタラと自分の問題だ」

　嫌だ……そんなの。あたしにだって関係はある。あたしの両親だって、ウェスティに殺されたんだ！

　第一……もうラヴェルにこれ以上、辛い重荷を背負わせたくない！！

「お願いだから！　あたしにだって仇討ちなんだからっ！　ちょっと待ってて、すぐ支度するから！！」
「ユーシィ……」

　あたしの大声にあたし以外の部屋の扉が開いて、ピータンとアイガーと、そして赤い革のつなぎを着たタラが現れた。

「やぁだ、ラウルったら見つかっちゃったのぉ？」
「……ごめん」

　タラは後ろ髪を掻きながら、その手にはもうレイピアが握られていた。

　やっぱり嫌だ……タラにもウェスティのとどめなんて刺させたくない！

「ユスリハちゃん。心配しないで大丈夫ヨ。朝食の支度して待ってて～すぐ戻ってくるから！」
「タラ……」

　変わらないにこやかな笑顔。でもきっと……その裏には拭(ぬぐ)い切れない哀しみと苦しみを抱えている。

　あたしは部屋に戻ろうと向けていた背を返し、タラにゆっくり近付いた。視線は高い位置にあるタラの微笑みを見上げながら、いきなり両手だけを伸ばしレイピアを奪い取った。

「いやーん！　意表を突くなんて、ユスリハちゃんのイジワル～～～！！」

　驚いた声と苦笑いはおどけていたけれど、さすがのタラも慌てたようだった。

「お願い……少しだけ待ってて。あたしが支度をするまでの十分……いえ、五分でいいの」
「ユスリハちゃん～アナタのお陰で三日間たっぷり稽古が出来たの。ラウルも立派な剣士に昇格したんだから！　気にしないでココに居てちょうだい」

　タラは調子を崩さずにいたけれど、その眼は笑っていなかった。左手を差し伸べて歩み寄るその姿に、あたしは真剣な瞳を向けながら後ずさった。