◆ラヴェンダー・ジュエルの瞳

「ユーシィ」

　そんなあたし達を厳しい声色が止めていた──ラヴェルのあたしを呼ぶ声。

「悪いけどこれ以上、君と遊んでいる暇はない」
「遊んでなんかっ──」
「レイピアを返してくれ。それと……しばらく辛抱してて」

　ラヴェルは自分の肩に掛けていたタオルの端を手にし、それを揺らしながら何かを唱えた。やがてタオルは長く細く変化して、あたしの胴に巻き付き、エントランスへ引っ張って、真ん中に聳(そび)える柱にあたしを括(くく)りつけてしまった！

「君の魂胆は分かってる……自分達が危うくなった時、捨て身の盾になるつもりなんでしょ？　昔のタラのように……でもスティだってバカじゃない。もうその手は通用しないよ」
「だけどっ！」

　あたしはロープと化したタオルに拘束されながら、柱を背に反論の言葉で食い下がった。だけど……だって……花嫁はあたし独りなのだもの。きっと『その時』に役に立てる筈！

「ピータン、アイガー、君達もじっとしてて」

　ラヴェルは次に金網状の傘立てを手に取り、それを数回さすって再び何かを唱えた。徐々に大きくなっていく傘立てはやがてドーム状となり、ピータンとアイガーを覆うケージとなって二匹を囲ってしまった。

「嫌よっ、ほどいて！　お願いだから連れていって！！」

　自室へロングソードを取りに戻り、エントランスを出ようとするラヴェルの背に、最後の嘆願の叫びを放つ。けれど振り向いたその顔には、もう微笑みなんて形容は有り得なかった。

「君は足手まといなんだよ」
「あ……」

　こちらを見詰める揺るがない瞳は、もうあたしを映していない。

「ラウル……」

　さすがのタラも、その冷たい言葉に閉口したみたいだった。

「行こう、タラ」
「ウ、ウン～」
「ラっ──」

　名前を呼ぶ前に扉は閉じられ、二人の姿は隠されてしまった。

「ラヴェル……ラ、ヴェル……──」

　あたしの呼び声は小さく淋しくエントランスに反響(こだま)した──。