◆ラヴェンダー・ジュエルの瞳

「さぁて！　ラウル、ジュエルがお待ちかねヨ」
「ああ……」

　気を取り直すようにタラが元気な声を上げた。ずっとしがみつかれたままのラヴェルが決まりの悪そうに頷いて、あたしは慌ててその腕を放した。

　ラヴェルはソードを地面に突き刺し、タラの隣へ腰を降ろした。ウェスティの右眼からジュエルをそっと抉(えぐ)り出す。その瞬間喜びを伝えるように、ジュエルが鮮やかな光を放った。涙と血に汚れた表面が、磨かれたような美しさを取り戻し、ラヴェルは自分の義眼を外して、ジュエルを左眼に差し込んだ。

　その瞬間、今までに決して見せたことのない荘厳な輝きが辺りを包み込んだ！　光から柔らかく漂う……ラヴェンダーの薫り。

「ラウル……」

　隣に座すタラの横顔が、ラヴェルの姿を目にしながら呟く。何処か畏敬の念を含んだような、少し掠(かす)れた声だった。

「これを当てにしてたんだろうけど……タラも無茶するね」

　そうして涼しげなラヴェルの横顔はクスりと笑い、懐から以前ツパイが手渡した小袋を取り出した──ミルモの為に残しておいた癒しの薬粉──ラヴェルはタラの傍に落ちていた短剣で軽く指の腹を傷付け、其処から滴(したた)る血液とそれを合わせて、タラの爛(ただ)れたようなフランベルジェの傷口に優しく塗り付けた。

「さすがジュエルの力は違うわネー、もう痛みがなくなった！」
「傷もその内消えるよ。あとは大丈夫？」

　その問いに「エエ」と頷くタラ。元の位置に戻ったこちら側の頬が、ふとラヴェルの右手で包み込まれた。

「アラ……なぁに？　もしかして前にお願いした『お礼のキス』でもホッペにくれるの？」
「そうだよ。今までありがとう、タラ」
「どういたしまして」

　ラヴェルの鼻先がタラの向こう側の頬に近付いていった。重なる二人のシルエットがやけに美しく感じられて、あたしは瞬間顔を逸らしていた。違う……きっと、あたしはタラに妬いたんだ。