◆ラヴェンダー・ジュエルの瞳

「違うワインで呑み直そうか？　白と赤、どちらがいい？　店に上がって貰ってくるよ」

　哀しみの瞳に戻ってしまったタラを気遣うように、シアンはやや明るめの声を出した。グラスもワイン用の物を、バスケットから新たに取り出してみせる。

「こんな所でワタシに付き合っている場合なの？」
「もちろん！　今日は君に会える予感がするって言っただろ？　その為に空けておいたんだから、とことん付き合ってよ。それに僕は自分の好きなことは必ずやるって決めたんだ。だから欲しい物も絶対手に入れる。一つはもう貰えたけど、まだもう一つを貰えてないからね」
「一つって？」

　身を起こし膝を戻したタラは、記憶を辿るように首を傾(かし)げた。

「貰った一つは、出逢った時に僕が欲しがったこのショールの薄紫。で……もう一つは、君の唇のオレンジ・レッド」

　昨日パラソルの下でそうしたように、彼の指先がタラの口先で留まった。彼女もまた寄り目でそれを捉え、しかし両手は小脇に置かれた鞄を探り……

「この口紅がそんなに欲しいの？　意外な趣味ネ」

　手にしたリップの蓋を引き抜き、クルりと一捻り、鮮やかな色をお披露目した。

「まさか！」
「まさか！　……でしょうネ」

　そんなおかしなやり取りに、同じタイミングで笑いが吹き出す。シアンと笑えば笑うほど、タラの心は軽くなった気がした。

「……悪いけど、そう簡単にはあげられないわ」
「手強(てごわ)い方が燃えるって。……どう？　先に酔い潰れた方が負けっていうのは？　君、さっきパスティス飲んでただろ？　きっと相当強いよね？　僕が勝てたら、どうか一つ熱い口づけを」

　シアンはワインを取りに立ち上がった。長い影がタラを覆う。

「残念ながらアナタは一生勝てないと思うわヨ」
「やってみなくちゃ分からない！」

　これまでの人生で、タラは酒に呑まれたことも、酔い潰れたことも一度もないのだ。たまには記憶でも失くしてみたい、そう思うことは幾度あっても、そうなることは有り得なかった。

「それでは、しばしお待ちを、マドモアゼル」

　紳士な礼を捧げてシアンは独り階段を上っていった。──長い夜になりそうネ。タラはその広い背とカランクの白い崖壁を見上げて、眩しそうに瞳を瞬かせた──。