放課後、私はいつもの場所で

「ガハッ！」
「國谷くん！」

遡ること、5分前。いや、遡るほど時間は経ってなかった
僕たちが自動販売機へ飲み物を買いに行って、それをいいことに、奴らが来たのだ

「不登校如きが…」

岡本くんと、その他の仲間が、僕たちをコテンパンにしていく
僕は、口任せに言った

「そんなに柏木さんと國谷くんが仲良くしてるのがイヤなの？」
「コイツのせいで柏木のレベルが下がってんだよ。大体、お前だって國谷がやった不祥事覚えてんだろ」
「それは國谷くんのせいじゃない。キミらが仕掛けたことなんじゃないか」
「俺らが？おいおい、笑わせんな。俺らがやったって証拠はあんのかよ」
「それは…」
「いいよ、神崎…ありがとう、俺のこと庇ってくれて」

國谷くんはそう言って、立ち上がった

「岡本、お前が俺を嫌ってるのは別にいいけど、だからって、柏木さんまで巻き込むのはどうかと思うよ」
「は？何カッコつけてんの？弱いくせに……ああ、そうか。お前もしかして、柏木のこと好きなんだろ？」
「友達を庇って何が悪い」
「コイツ＿」

岡本くんがまた國谷くんに手を上げようとしたその時

「ストップストップー」

と、北条さん率いる3人組が来てくれた

「大丈夫！？國谷くん、神崎くん！」
「2人とも、よく踏ん張った。あとはアタシに任せとけ」

多分、今までで1番悪い顔をしただろう、北条さんは悪意に満ちていた

「別にこのままアイツら殴り続けてもいーけどよ」

北条さんはそう言ってスマホを見せた
そこには、僕らを殴った写真があった

「この送信ボタン１つで、お前らの品質はガタ落ちだ」
「お前…」
「10秒我慢してやる。自分の頭で考えな」
「っ………行くぞ」

そう言って、岡本くん達は去っていった

「…ありがとう、みんな…」

僕がそう言うと、女子はみんなニコッと笑った

「助けるのは当たり前だよ。と言っても、私何もできなかったけど…」
「いや、柏木さん達が来てくれただけでよかった。本当は危険な目に遭わせたくなかったけどね」
「何言ってんだ。男だろうが女だろうが関係ねぇ。ああいう胸糞悪い奴らをぶっ潰すのはこのアタシだ」

ニッと北条さんは笑った
ここの女子、強いな……