僕らは運命の意味を探していた。

　先生は、時々足の組み方を変えながら俺と会話をしていた。

「でもね･･････隼人君とか一好君とか、敦君の友達から私の知らない情報を聞くと、不安になるんだよ。そう思ってたのは私だけだったのかって。」

　先生からは、明らかな不安感が漏れ出ていた。

　気持ちは分かるし、同じ立場になったとしたら、多少なりとも同じ感情を抱くと思う。

　それでも、アツは先生の事を特別に思っていたのだろう。

「俺にはアツが、先生の事をどう思っていたのかなんて、一切分からねえよ。だって、あいつの口から先生の事、聞いたこと無かったからな。」

　アツは、あまり自分の家族の話をしない人だった。

　だから、家庭で何が起きているのかを知る機会が、俺らには皆無だったのだ。

「でも、月に何度か会う人がいるんだ。って笑顔のアツから言われたよ。嬉しそうな顔で話してたから、よく覚えてる。」

　アツは時々、輝くダイヤモンドのような笑顔を浮かべる時があった。それが、俺らの脳裏に深く刻まれていた。

　あの表情があるか無いかで、その日の雰囲気があからさまに上下する。それほど影響力は大きかった。

「俺らでは、あの笑顔を作り出すことは、出来なかったぞ。でも先生はそれをやってのけたんだ。俺にはそっちの方が、何倍も凄い事だと思うけどな。」

　俺は素直な気持ちを先生に言った。

　人間という生き物は、相手を悲しませるのが容易な生き物だ。

　なぜなら、傷つけてしまえばそんな表情が自然と生まれてくるからである。

　でも幸せな表情はそうもいかない。

　意図して他人が相手に対して、喜ばれるような事を言ったとしても、それが幸せにつながるかどうかは本人次第。

　中にはポジティブな人で、悪口を跳ね返すタイプもいたりするけど、圧倒的に傷つけられやすく、幸せを感じにくいタイプの方が多い気がした。

「そうなのかな？　でも、敦君が楽しんでくれてたなら、私はそれでいい。今日、それが分かった良かったよ。」

　今日初めて、先生が笑顔を見せた瞬間だった。

　少し無理やり感はあるが、先生が良かったと思っているのなら、俺はそれでよかった。

　その後俺らは、適当な雑談を交わして俺は病室を後にした。

　最近では涼しい日が続いて、あまり夏感の無い日々を過ごしている。

　そんな中で僕は、ようやく宿題に手を付け始めた。取り組み始めて気付いたのだが、あまりの量に少々お手上げ状態だった。

　最近グループラインでの会話が増えてきた。

　旅行もあってみんなの距離が縮まり、気心の知れた仲になってきているのだと、俺は思った。

　でも、話の中で度々目にするのが、『四人、大丈夫だよね。』という趣旨の発信だった。

　俺らは、いわば傍観者なのだ。

　目の前で苦しんでいる人達に対して、ただ指をくわえてみているだけ。間に入る事は一切できない。

　強制的に部外者として仕立て上げられた俺らは、一種の抗いとして、今回の旅行や犯人探しがあった訳だ。

　何もしないまま、見ているだけの立場でいたくないという、俺らの意思表示だった。

　俺ら四人はその無力感との葛藤の中にいた。

　行動を起こそうとしても、結局は何一つ四人に届くわけじゃない。

　だから何をしても無駄にしかならない、そんな半ば諦めの感情が、俺らの心に流入してくるのだ。

　不安感に苛まれ、いつ絶望感を抱くのかと震えながら生活をし、精神的負担を永続的に受けている。

　この状態がいつまで続くのか全く見当もつかないまま、忙しない日々を過ごしていた。