幼なじみの憂鬱

「ごめん」


そう言いながら、朝陽はよろよろと立ち上がって玄関のドアに手をかけた。

その寂し気な背中を見送るのは、いつも私の役目だ。

だけどドアを開けようとして、朝陽はぴたりと動きを止めた。


「ああ、そうだ。心当たりがあるとしたら、出席番号順かな」

「出席番号順？　なんで？　今年も朝陽は彼女と前後なんでしょ？」

「うん、だけど、あいつと彼女も前後なんだよ。あいつ、彼女、僕の順番」


私は急いで、頭の中に座席表を描く。


「去年と今年の違いは、並び列。

　彼女は一列目の一番後ろ。僕はその隣の列の一番前。あいつは……」


頭の中に描く座席表の中に、私はあいつの席を見つける。


「彼女の、前の席」


朝陽がそう言ったのと同じタイミングで、私は顔を上げた。


「それだけでさ、グループとかペアって変わっちゃうんだよ。

　彼女の今のペアは、あいつ。

　４人グループを作るときも、彼女とあいつは同じグループ。

　僕から、違うグループ」


私は描いた座席表の中で、グループやペアを作っていく。

頭の中の座席表が完成したのと同時に、「はあ」と朝陽の大きなため息が聞こえた。


「あっ、でも、修学旅行のグループは６人で１グループだから、彼女と同じなんだよね」


そう言った朝陽の顔は、少しだけ明るく見えた。

でもやっぱりすぐに陰る。


「あいつとも、同じなんだけど」


複雑な表情の変化を、私は唇を引き締めて見つめた。