幼なじみの憂鬱

ぼんやりと空を眺めていると、星がキラキラと輝いていた。

珍しく満天の星空だった。

あの流星群の日よりも、はるかに美しい星空だった。

だけど、空に輝く星にさえ、私は星座ではなく３人の関係図を結んでしまう。

そこにポツンと佇む、私の星。

どの星とも結ばれない、小さくて、見つけてもすぐにどれだかわからなくなってしまうような星。

「はあ……」と今日何度目かのため息をついたとき、園田家の扉が開いた。


「あれ？凪咲、今日は早いね」

「え？　うん、まあ……」


朝陽はスウェットに厚手のパーカーを羽織っている。

何だかもこもこしていて、やっぱりダサい。

ファッションセンスも、平凡よりちょっと下なのだ。


「星、きれいだね」


朝陽は夜空を仰いでそう言った。

女子にかける言葉選びのセンスとしては、珍しく合格だ。

朝陽の言葉に、もう一度空を仰ぎなおした。

しばらく何も言わず、二人で空を眺めていると、いつものように、星空の中に朝陽の声が放たれた。


「告白、したよ」



「……へ？」


私の思考も、心臓も、息も、その一言で一瞬止められた。

でも朝陽は、そんな私を気にもとめていない様子だった。

その続きを、言おうともしなかった。

だから、自ら聞くしかなかった。


「……え？　で、どうなったの？」

「付き合うことになったよ、……あいつと、彼女」


最後に付け足された答えに、止まっていた私の呼吸がはーっと吐き出されて再開した。


「あいつ、空気みたいにすーっと彼女に近づいていって、歩きながら二人で何か話して、途中彼女が立ち止まって、泣いているように見えたから、僕、泣かせたら絶対許さないって思ったんだ。


　飛び出していく勇気なんて、僕にはないんだけど。

　でもその時は、行けそうな気がしたんだ。

　でも僕が決断する前に、あいつ、めちゃめちゃ自然に彼女の手を握ったんだ。

　それでそのまま、歩いていった」


「告白するとこ、見てたの？」

「うん、見てたよ。告白して、二人の気持ちが通じ合って、付き合い始めた瞬間」


朝陽は平然とそう言った。


「趣味、悪いかな？」


その目は夜空を見ているんだけど、見ているのは星じゃなくて、もっと他の何かを思い描いているようだった。


「朝陽は、それでいいの？」



＿＿「しょうがないじゃん」


いつもの朝陽なら、きっと情けない顔してそう答えるだろう。

だけど私はわかっていた。

朝陽はもう、私の知っている朝陽じゃない。