椅子こん！

意思と意識




「ちょっと、言い過ぎじゃ無いですか？」

　男、が『部屋に』 戻ったタイミングでちょうど恋愛大好き会長、と彼が呼んでいる学会長が部屋を訪ねて来た。
火事だろうが中で誰か暴れようが、大事な書き物をしていようが、常に本部の観察は怠っていない。

「これから恋愛をする人たちが、あなたの言葉で傷付きます」

「だからどうした！」

男の決意は揺らぐことがなかった。

「ちょっと泣くだけで済むやつと、
これから先未来の無いやつの痛みが同じだとでも言うのか？」

会長には彼のことがわからない。
悪魔の家に入り浸り、悪態を吐き、油を撒いて帰る、頑固な鬼のようだった。

「ずっと──あの家の者が納めるまで、長い間多くの土地が食われた。孤独を馬鹿にし、孤独を否定し、多くの者が他者と生きる為に戦ってきた。
俺だって他者と生きる為に戦った！

だが『それとこれ』とは、話が違う。
優しい言葉なら傷付かないのか？
今お前の優しい言葉に、俺が否定されたと感じたが」

会長には、彼のことがわからない。
だから気分が悪くなってしまった。

「あなたって最低のドクズですよね」

男はしばらく反論を考えてみたが、やめた。

「コリゴリがアサヒを取り逃がした。
夜になるから引き上げたが……アサヒが『コクる』までにはどうにか捕らえねば！　コクってからでは取り返しがつかない」

「単に、貴方は、他人が怖いのよ」

　会長は彼の考えを見下していた。
恋愛は何があっても絶対に否定してはならない神にも等しい、全能感に溢れ、祝福されるべきものだからだ。

「俺は優秀だ。他者など怖くはない。
だから寂しさもない。
だが、奴はそのような器ではなかったのだよ。だから、コリゴリはコクった、コクって頭が馬鹿になったんだ」

会長は頭を抱えていた。
ちょっと始末してきただけでまるで大事のようにいばる。他人を恐れて妄言を吐くだけの情けない人物。
学会員ではあるものの、恋愛大好き会長と彼の意見は、平行線のまま対立を続けているのだった。

「コクるだの、憑かれるだの、本当にそのようなことがあるわけがないでしょう？」

会長は資料室で見た昔話を思い出す。
44街に古くから伝承されたものらしいが、やはり恋愛の素晴らしさを語っているようにしか思えないのだ。

「二人が出会い、恋愛をして世界に平和が訪れた、それが昔からある話では？」

「ああ、資料室の本を読んだのか……」

彼はちょっとだけ落ち着きながら言う。

「最後だけ読むとそうともとれるな。
だが、どうしてあの家が、家族やきょうだいすら『中に入れない』と思う？　

スキダに妬まれコクられて死んでしまうからだ」

「そういえば貴方、あの家の母親をご存知なんですよね？　我々が観察している──」

　彼女は思い出す。
確かに、10年ほど前、悪魔と言い触らして、44街が直々に「悪魔の住む家に他者が近付かないように」とお触れを出した
。
そして今もなお、観察屋やハクナが徹底的に監視している状態だ。


「ああ──マドンナだよ。美人だったなぁ……今は各地を点々と飛び回りながら忙しくしているらしいが……元気かなぁ……イケメンを否定するのが楽しいのかと聞かれ『私も美少女って言われたことくらいありますから！』はなかなか痺れたよ……」


「はぁ……」

あきれた目をする会長。
こほん、と咳をして彼は仕切り直す。

「あの家の者がコクられずに済むのは、自己を否定し孤独を愛するから。ある種の悟りだよ」

「自己否定……」

　スキダが妬む、などという話は初めて聞いたことだった。
彼女悪魔が、物心ついたときには独りで暮らす理由。それがまさか、あのスキダに関わっているとは。


「ただの雑魚スライムですら、
彼女を愛そうと狂暴になってしまう。
または──スキダの『生きたかった』執念、呪いをそのままかぶり皮肉な道化を演じ、コクって、狂ってしまうんだ」

「はぁ、仮に、そうだとするなら、一体なぜ──孤独を愛するスキダが……」


「『お前が幸せになるくらいなら』自分が彼女を愛する方がまだ孤独がわかる、ということかもしれん。
奴は多分、幸せなまま、幸せになるやつが許せないんだ……」

「だから……コクって、身体を奪う……」

「その点俺は違う。家族は死んだし、常に独り身だ。生活はこの泥商売で安定している。愛されるより嫌われる方が多い」

「でも、本命に好かれないんですね」

会長が吹き出す。
「やかましい！」と男は怒鳴った。

「例え彼女や、お嬢さんに嫌われようと今後もハクナの指揮は続けていく」