青の先で、きみを待つ。

「つーか橋本じゃん。なになに、気持ち悪いの？」

その表情は心配というより、面白がっていた。

「どうせ仮病でしょ？　あかりもさ、そいつに触らないほうがいいって。菌とか移りそうだし」

あははと高笑いが響く。

そういえば教室でもばい菌扱いしてるのを見たことがある。橋本さんがなにかしたわけじゃないのに、なんでここまでするのかな……。

「ってか、あかりってそいつと親しいの？」

女子のリーダー格でもある長谷川(はせがわ)沙織(さおり)に質問された。

沙織はスクールカーストで表すと一軍にいて、その目立つ容姿と権力から学年でも一目置かれている存在だ。

沙織に嫌われたら、学校生活は終わり。

これは教科書に載っていなくても、女子ならばみんな留意(りゅうい)してることだ。

沙織の視線が怖い。べつに私が誰と親しくしようと自由だけど、きっと橋本さんと仲良くしたら私は沙織の敵になるんだろう。

平穏で楽しい生活を壊されるのは嫌だ。今が一番充実しているというのに、波風なんて立てたくない。

「う、ううん！　親しいわけじゃないけど、たまたま通りかかったからさ」

私は橋本さんより自分がいじめられない選択をした。

「だよねー。じゃあ、一緒にゴールまで行こうよ！」

沙織に肩を組まれる。私は笑っていた。ここで少しでも表情を崩せば、橋本さんのことを気にかけていることを見抜かれてしまうから。

「うん、行こう、行こう」

心で何度も謝りながら、私は橋本さんをそのまま置き去りにした。