青の先で、きみを待つ。

「いじめられて同情はするけど、橋本さんと仲良くしたら次はあかりがいじめられるかもよ。それでもいいわけ？」

「私は……」

そのあとの言葉が出てこない。

「いいじゃん。今までどおり見て見ないふりで。私はあかりと友達だと思ってるし、普通に大事だよ。だから橋本さんとは関わらないで」

美保が私を呼び出して言いたかったのはきっとこれだ。

彼女は、私のことを心配してくれている。

でも、きっと私が沙織に目をつけられてしまえば……美保は私のことをあっさりと切ると思う。

「じゃあ、教室に戻ろう。大丈夫。昨日のことは誰にも言わないよ」

美保がいつもの顔に戻って私の手を引いた。その手が冷たく感じたのは、私の追いつかない気持ちがそう捉えたんだろう。

これでいいの？

私の中途半端な正義感がまた邪魔をしている。

……と、その時。激しい耳鳴りが襲われた。それと同時にまた頭の中で誰かの声がする。

――『ねえ、市川さんもあかりのことがうざいよね？　普通にキモいよね？　だったらちゃんと言わないと』

『うざい、キモい』

『はは、ウケる！　だよねだよね』

なんで？　どうして？

なんで？　なんで？　なんで？

ねえ、私は――。

その声はすぐに消えた。いつも曖昧な情報ばかりだけれど、今回ははっきりと人の名前が聞き取れた。

……市川さん。間違いなく、そう言っていた。

私の知っている市川は、美保しかいない。

美保？　あれは美保なの？

映像の中で見えた彼女は、黒髪で化粧もしてなくて、制服も一切気崩していなかった。それは、今とは逆の冴えない姿だった。

もしかして、美保も変わった人のひとりなの？

わからない。頭の整理が追いつかない。冷や汗とともに、血の気が静かに引いていた。