とある高校生の日常短編集
真似っこ女子
「おはようございます、お姉様」
「あ、おはよう、六花」
朝の教室にて。いつものように挨拶を交わすすみれと六花。
「今日もお姉様は見目麗しゅうございますぅ……って、あら？」
こちらもいつものご挨拶……かと思いきや、ふと六花がある物を見つけて首を傾げた。それは、すみれの髪につけてあるシュシュである。
「あ、気がついた？ 昨日たまたまお店で見つけたんだけど、一目惚れして買っちゃったんだ！」
そういって、えへへと笑うすみれ。すみれの髪は長く、普段はいわゆる「サイドテール」と呼ばれる、左耳の上でポニーテールを作る髪型をしているのだ。普段はヘアゴムだけなのだが、今回はお店で一目惚れしたというシュシュをつけている。
「まぁ、薄紫色のきれいなシュシュですぅ！」
「ありがとう。これ、中にパールが入っているんだよ」
「まぁ！」
すみれはそう言うと、シュシュを外して手の上に乗せ、六花に見せた。確かに、パールが薄紫色のメッシュ生地の中に輪っかのように並んでいる。
「可愛らしくてお上品……お姉様にぴったりのシュシュです！」
「ふふっ、ありがと」
すみれは六花にお礼をいうと、再度シュシュを髪につける。すると、他のクラスメイトの女子が話しかけてきた。
「ねぇ南雲さん！ そのシュシュ、どこで買ったの？」
「すっごい可愛いね！」
いきなり尋ねられて、一瞬戸惑うすみれ。しかし、すぐに笑顔に切り替えて。
「これ、駅前のショッピングセンターの2階で見つけたんだ」
「え？ 2階のどの辺？」
「えーっと、パン屋さんの近くのエスカレーターから上がって――」
わいわい女子に囲まれて話すすみれ。そんな彼女を、少し離れたとこから聞き耳を立てている女子生徒が一人いた。
「へぇ……あのお店で買ったんだ……」
ちらっとすみれの様子を見ながら聞き耳を立てているのは、クラスメイトの朴（パク）という女子。ちなみに、外国人を彷彿とさせるような名字だが、彼女は生粋の日本人だ。
「おはよう、すみれ。朝から賑やかだね」
「あ、悠貴。おはよう」
他のクラスメイトの女子が立ち去った頃、悠貴が顔を出した。すると、六花が悠貴を睨み付ける。
「朝からわたくしのお姉様に、何かご用です？」
「いや、なんで朝の挨拶しただけで睨まれなきゃならないんだよ……」
いつもと変わらない六花の態度に、溜め息をつく悠貴。すると、すみれが「毎度の事じゃん」と笑った。
「まぁいいや。それより……って、あれ？」
ふと、悠貴が首を傾げる。すみれが何事かと彼を見上げると、悠貴は彼女の髪を指さした。
「今日のヘアゴム、随分と大きいね」
「あ、これ？ 意外にも気がついたんだ」
「意外とは何だ、意外とは。つか、そんだけ大きいと目立つし」
むくれる悠貴をよそに、すみれはまた先ほどのシュシュを外そうと髪に手をやった。
「あ、いや、別に外さなくても――」
「大丈夫。別のヘアゴムで縛った上からつけてるから。はい、これ」
慌てて止めにかかる悠貴をやんわりと制し、彼の前にシュシュを差し出す。
「これ、シュシュって言うんだよ。可愛くて一目惚れしちゃったんだよねぇ！」
にこにこと嬉しそうに話すすみれ。一方の悠貴は、「ふぅん」と薄い反応。
「ちょっと会長様。折角お姉様がわざわざ髪から外してまでお見せしたというのに、そのうっすーーーーい反応は何なんです？」
「え？ そう？」
「本当、これだからチキン会長は――」
「はいはい、六花、ストップ。悠貴は男子なんだから、あんまりこういうのに興味ない訳だし、仕方ないでしょ」
いつも通り、悠貴に毒舌（もはや悪口？）を吐こうとした六花だったが、すみれに止められて渋々口を閉じた。
「まぁ確かに、そういうアクセサリー……っていうのか？ そういうの、男にはあんまり縁が無いって言うか、俺なんか割と無縁だからな」
悠貴がそう言うと、すみれは「でしょ」と笑う。
「でも、まぁ、その……それ、すみれっぽくていいんじゃん？」
「シュシュ？」
「そう、それ」
六花に言われたことを気にしたのか、それとなく褒める悠貴。すると、すみれは「ありがとう」と笑顔で返した。
「ふぅん……」
そんな三人の様子を、聞き耳を立てつつ横目で様子を見ていた朴だった。
翌日。いつも通り登校したすみれは、いつも通り教室に入って支度をする。すると、一人の女子生徒が声をかけてきた。
「おはよう、南雲さん」
「あ、おはよう、朴さん」
声をかけてきたのは、昨日、すみれたちの話を聞き耳を立てて聞いていた朴という女子生徒だ。
「昨日、南雲さんがつけていたシュシュ……」
「あ、これ？」
「そう。昨日、ちらっと見えたんだけど、可愛かったから私も買ってみたんだ」
そう言って、肩から流している髪を手でとかす朴。すると、その髪の先にはすみれと同じ、あの薄紫色のシュシュがついているではないか。
「わぁ！ 朴さんも似合ってるよ！ 可愛いね！」
「ふふ、ありがとう」
朴はお礼を言うと、ふとすみれの鞄についているマスコットを見つけた。
「このぬいぐるみ……」
「あ、可愛いでしょ？ これも一目惚れして買っちゃったんだ～」
そういって、鞄を机の上に置き、マスコットを手に取って見せた。
「これも、シュシュと同じお店で？」
「ううん。これは、3階のファンシーグッズ売り場で。たまたま六花に連れられて行った先で見つけたんだ」
「ふぅん……」
そういって、何かを考え込むように黙り込む朴。すみれは首を傾げた。
「あ、ごめんね、どこのお店だろうって思っちゃって。それより、それも可愛いわね」
「えへへ、ありがとう」
「私も探してみようかな」
「あ、いいと思うよ！ 色違いもあったから、好きな色にしてみても良いんじゃないかな？」
「ありがとう、探してみるわ」
朴はそういうと、すみれから離れて行った。
また翌日。
｢あら？ お姉様。シュシュをお変えになったんです？｣
六花が朝一挨拶に来て、首を傾げた。昨日まではパール入りの紫シュシュだったが、今日は紫のリボンがついたシュシュになっていたのだ。
「そう。これ、昨日部屋からぽろっと出てきて……可愛かったから、気分転換かねてつけてきたんだ」
「そうだったんですね。とってもお似合いですぅ、お姉様！」
「ありがとう」
両手を握り合わせて言ってくる六花にお礼を言うすみれ。すると、そこに朴がやってきた。
「ねぇ、南雲さん」
「あ、朴さん、おはよう」
「おはよう。昨日のマスコット、見つかったんだ」
朴はそういうと、昨日話題に上がったマスコットを見せた。色もすみれと全く同じ物である。
「わー、同じ色にしたんだ！ あのショッピングセンターに売ってたの？」
「うん。何となく立ち寄ってみたらあったから」
朴はそういうと、すみれの髪留めを見つけて目を丸くした。
「あれ、南雲さんの――」
「すみれー」
朴の声を遮って来客が現れた。悠貴と副島だ。
「あ、悠貴、副島君。おはよう」
「おはようございます、皆さん」
「おはよう。あれ？ もしかして髪飾り、変えた？」
早速悠貴が指摘する。すると、すみれは嬉しそうに笑った。
「あ、気がついた？ 昨日部屋から出てきた奴でさ」
「え、何それ。買ったけど放置されていた系の奴って事？」
「いや、何回か使ったんだけど、どっかに紛れていたみたいで」
シュシュでわいわい盛り上がるすみれと悠貴。そんな二人を、朴はじっと見つめている。
「ちなみに、さ……悠貴的には、どっちのシュシュがいい？」
ふと、すみれが悠貴に向き直って尋ねる。すると、悠貴は「え？」と固まった。
「えっと、そうだな……どっちも良いとは思うけど……」
「あら、優柔不断ですこと。お姉様の質問には白黒はっきり答えてくださいな、軟弱会長」
「ぐっ……朝っぱら辛辣……」
六花が「ふん」と言わんばかりに毒を吐く。すると、悠貴はゴホンと咳払いをした。
「ま、まぁ、俺はすみれの好きな方でいいとは思うけど……まぁ、強いて言うなら、今日のやつの方が……まぁ、その……い、良いんじゃん？」
少し気恥ずかしいのか、も視線を泳がせながらもぞもぞと話す悠貴。しかしすみれは、ぱあっと明るい笑顔を見せた。
「本当？」
「あ、あくまで俺個人の意見だけどな。和春はどう思う？」
逃げるように、副島に話を振る悠貴。すると、副島はにっこりと笑って。
「俺はどちらもお似合いだと思いますよ」
と、一言。悠貴は副島を横目で睨んだ。
「……上手いこと逃げやがって……」
「ですが、國松に”優柔不断”と罵られたくはないので、あえて明言すれば……俺も、今日のようなリボンタイプのシュシュの方が、南雲さんらしいと思いますよ」
悠貴の睨みなんて何のその。そんな勢いで話し続ける副島。すると、すみれは「ありがとう」と、こちらもまた笑顔で返した。
「それで――」
すみれが話題を切り替えようとしたとき、予鈴がなった。
「あ、チャイムだね。席に戻らないと」
悠貴がそういうと、その場に集まっていたメンバーは各々の席に戻っていった。程なくして担任が教室に入ってくる。
（良かった……悠貴、こっちのシュシュの方が好みなんだ……）
担任がホームルームで話している最中、すみれは先ほどの会話を思い出して、一人口元を綻ばせていた。
お昼休みになった。今日は教室で食べると言うことで、すみれ、六花、悠貴、副島と机をくっつけてお弁当を広げる準備をしていた。
「あら、お姉様。お弁当箱を新調なされたんです？」
隣に座っている六花が、すみれの弁当箱を見てそう尋ねる。すると、悠貴と副島の視線がすみれの弁当に向いた。
「本当だ。なんか、随分真っ白い弁当になったな……」
悠貴がそういうと、隣で副島が溜め息をついた。
「それって、”しまえながちゃん”のお弁当箱ですね？」
副島が言うと、すみれが「ぴんぽーん！」と笑顔で返す。
「そうなんだよ！ さっすが副島君！ 悠貴とは違うね！」
すみれの言葉に、悠貴が「どういう意味だよ」とむくれる。すると、副島がこっそり悠貴に耳打ちした。
「最近の南雲さんのアイテムが、ほとんどこの”しまえながちゃん”グッズに変わっていると、以前報告をあげたと思うのですが」
この話に、悠貴は「え？」と声を上げて副島を見る。すると、副島は「やっぱり忘れていたか」と溜め息をついた。
「あ、そういえば、そんな事言っていたような……」
「……しっかりしてくださいよ……」
誤魔化して笑う悠貴をみて、三度目の溜め息をつく副島。するとそこに。
「あ、すみぽよ。そのお弁当ってさ、もしかしなくても”しまえながちゃん”弁当？」
ひょっこりと、乗山が顔を出した。
「あ、乗山君。そうだよ、よく知ってるね」
「俺も最近知ったんだけど、なんか最近、地味ぃに流行っているらしいね」
乗山はそういうと、改めてすみれの弁当箱をまじまじと眺めた。
「それにしても可愛いね、このしまえながちゃん弁当。中身もしまえながちゃんなの？」
「いや、中身は流石に違うとは思うけど……」
すみれはそう言うと、弁当箱の蓋を開ける。すると、白米の部分が海苔のデコレーションにより、シマエナガの顔になっていたのだ。
「え、マジか――」
「うおぉ！ すみぽよの弁当、すげぇ！」
すみれの声を遮るように大声で騒ぐ乗山。すると、そこに人が集まってきた。
「ちょっとノリー、いきなり大声出さないでよ～」
「いやだって、見ろよこの弁当！ 中身も外見もしまえながちゃんなんだぜ？」
乗山がそういうと、集まってきた女子生徒がすみれの弁当をのぞき込んできた。
「あ、いや、そんな大層なお弁当じゃ――」
「うわ、本当だ！ 白米がシマエナガだ！」
「てか、おかずの配置、きれいじゃね？ なんか、シマエナガが木にとまっているような……」
「キャラ弁というか、写真みたいなお弁当だね！ 可愛い！」
わいわい周囲で騒がれて、慌てふためくすみれ。
「てか、弁当入れまでシマエナガなんだね！」
「この水筒もシマエナガだよ？ 南雲さん、こってるねぇ！」
「あの、えっと、その……！！」
どんどん盛り上がっていく周囲。すれみがどうしようかと思った時、悠貴が咳払いをした。
「盛り上がっているところ、申し訳ないんだけど……そろそろご飯を食べても良いかな？」
悠貴がそういうと、周囲で騒いでいたメンバーがピタリと止まる。
「あ、ごめんね！ 南雲さん！ ご飯時なのに、ウチら騒いじゃって……」
「また今度、お弁当見せてよ！」
「う、うん……」
こうして、嵐のようなメンバーは立ち去っていった。
「……はぁ、どうなるかと思った……」
「大丈夫です？ お姉様」
「うん……ありがとうね、悠貴」
すみれがお礼を言うと、悠貴は「どういたしまして」と笑顔で返す。
「でも、確かにお姉様の今日のお弁当は可愛らしいですぅ！ しまえながちゃんお弁当にしまえながちゃんお弁当袋、しまえながちゃんランチョマットにしまえながちゃん水筒……はっ、お箸入れまでしまえながちゃんなんですね！？」
「あの、ごめん六花……そんな大声で片っ端から言わないで欲しいかな……」
こうして、四人でわいわい食事を始めた一行。それを朴が教室の端から見ていることなどに、気がつくこともなく……
翌週。
お昼休みになり、また教室で食べようとすみれ、六花、悠貴、副島と机をくっつけて弁当を持ち寄る。すると、そこに朴が現れた。
「あ、朴さ――」
すみれが挨拶しようとしたが、朴の姿を見て言葉を飲んだ。何故なら、朴の髪型が変わっていたからだ。いつもは一つにしばって肩から髪を流しているのだが、今日はサイドテール……つまり、すみれと同じ髪型になっていたのだ。しかも、つけているシュシュも、今すみれがつけているリボンタイプのシュシュに変わっており……
「あのね、私もお弁当、変えてみたんだ」
朴はそういうと、自分の弁当を差し出してきた。すると、そこには何と、すみれと同じしまえながちゃんのお弁当箱があり……
「……あ、そ、そうなんだ！ 可愛いよね、しまえながちゃん」
表情筋を若干引きつらせながら、話を続けるすみれ。
「しまえながちゃん、本当に可愛いよね！ 私もファンになっちゃった！」
ルンルンで話す朴に、すみれは「う、嬉しいな～」と苦笑い。
「後ね、水筒とかもしまえながちゃんにしてみたんだ。ほら」
そういって朴が持ち出した水筒は、すみれと全く同じしまえながちゃん水筒で……すみれはついに絶句した。
「流石に中身は上手くいかなくて……でも、白米の部分はしまえながちゃんにしてみたんだ」
しかし、朴は気にせず続ける。弁当箱をぱかっと開けると、確かに白米の部分が海苔を用いたしまえながちゃんになっていた。
「わ、わー！ す、すごい器用だね、朴さん！」
やっと言葉が出てきたすみれ。すると、朴は満足げに笑って見せた。
「ふふ、ありがとう。それじゃ」
そして、満面の笑みで立ち去っていった。
「……ねぇ、何あれ」
朴がだいぶ離れた頃、悠貴がひそひそ声ですみれに話しかける。すると、すみれはぐったりとした顔を見せた。
「何かよく分かんないけど……朴さんに色んな物を真似っこされているみたいで……」
「シュシュと髪型まで、お姉様に揃えてきていましたわね」
六花も不可解という顔で話に加わる。
「まぁ、しまえながちゃんファンが増えるのは純粋に嬉しいんだけど……なんか、こう……何か違くね？ 的な……」
「あー……うん。何か分かる、それ」
机の上に突っ伏すすみれ。悠貴がよしよしと彼女の肩を優しくぽんぽん叩いた。
「何故あそこまでして、お姉様にこだわるんです？ そこが不思議です」
六花がそういうと、悠貴もすみれも頷いた。
「そこなんだよね……しまえながちゃんシリーズはともかく、髪型とかシュシュとかは、ちょっと異常って言うか……何か別の物を感じるって言うか……」
悠貴がそういうと、すみれがうんうんと頷いた。
「まぁ、これ以上被害がでなければ、そっとしておいても良いのかな……とは思っているけれども……」
「……多分、まだまだ続く気がするなぁ……」
「だよねぇ……」
悠貴の同意に、すみれはまたぐでっと机の上に突っ伏した。
放課後になった。
悠貴は副島と共に、生徒会室で業務をこなしていたのだが。
「なぁ、和春」
「はい、何でしょう」
悠貴が一段落したところで、副島に声をかけた。
「最近のあの人……えっと、朴さん、だったよな？」
「もしや、南雲さんの真似をしていらっしゃるお方ですか？」
「そうそう。その事なんだけど……」
悠貴の表情が険しくなる。副島は、悠貴の隣に移動した。
「あれ、どう思う？ どう考えても異常としか思えないんだけど、あの行動」
悠貴の話に、副島は「ふむ」と考え込む仕草を取る。
「確かに、あそこまで何もかも真似をするのは異常といいますか……朴さんの、南雲さんに対する、異様なまでの執着を感じる、と申しますか……」
「執着、か……」
副島の話に、悠貴は机に肩肘をついて頬杖をついた。
「……あそこまでして、すみれの真似をするメリットは何なんだ？ 俺的には、何のメリットもないように思えるんだが……」
悠貴がそう言うと、副島が姿勢を正した。
「……実を申しますと、その件については既に動いておりまして」
「え？」
悠貴が頬杖を崩して副島を見る。
実はこの高校の生徒会、会員のほとんどが悠貴の父親率いるヤクザ”玄武組” の組員の息子・娘なのだ。しかも、意図して悠貴や副島が集めたわけではなく、本当に偶然にも集ってしまった訳なのだ。そして、副島がその立場を上手く利用し、時に生徒会員を密偵のように裏で操作し、情報収集などを行っているのである。
「お前、いつの間に動いていたんだよ……」
「といっても、今朝からですけれども。ご報告は早くて明日の放課後、遅くても明後日の放課後にはできるかと思われます」
副島の、正に組織のNo.2のような、ボスの右腕のような働きっぷり。実はコレにも悠貴達の実家が深く関わっている。副島の父は玄武組頭である悠貴の父親の右腕であり、実質のNo.2。故に組ではいつも、頭の右腕としての仕事をこなしており、そんな父の背中を見て育った副島もまた、こうして頭の息子である悠貴に対して、まるで悠貴の右腕のような仕事っぷりを発揮するのだ。そういった点で副島は本当に優秀だとなと、悠貴は常日頃から思っていたりもするのだが。
「分かった。それじゃ、それまでは様子を見るしかないかな……」
話を聞いて、悠貴は落胆したようにまた頬杖をついた。すると、副島がめがねの中央を中指でくいっと押し上げる。
「……一つ、提案があるのですが、お聞き願えますか？」
副島が神妙に言う物だから、悠貴は思わず彼に向き直った。
「提案っていうのは？」
「実は――」
「あ、おはよう、六花」
朝の教室にて。いつものように挨拶を交わすすみれと六花。
「今日もお姉様は見目麗しゅうございますぅ……って、あら？」
こちらもいつものご挨拶……かと思いきや、ふと六花がある物を見つけて首を傾げた。それは、すみれの髪につけてあるシュシュである。
「あ、気がついた？ 昨日たまたまお店で見つけたんだけど、一目惚れして買っちゃったんだ！」
そういって、えへへと笑うすみれ。すみれの髪は長く、普段はいわゆる「サイドテール」と呼ばれる、左耳の上でポニーテールを作る髪型をしているのだ。普段はヘアゴムだけなのだが、今回はお店で一目惚れしたというシュシュをつけている。
「まぁ、薄紫色のきれいなシュシュですぅ！」
「ありがとう。これ、中にパールが入っているんだよ」
「まぁ！」
すみれはそう言うと、シュシュを外して手の上に乗せ、六花に見せた。確かに、パールが薄紫色のメッシュ生地の中に輪っかのように並んでいる。
「可愛らしくてお上品……お姉様にぴったりのシュシュです！」
「ふふっ、ありがと」
すみれは六花にお礼をいうと、再度シュシュを髪につける。すると、他のクラスメイトの女子が話しかけてきた。
「ねぇ南雲さん！ そのシュシュ、どこで買ったの？」
「すっごい可愛いね！」
いきなり尋ねられて、一瞬戸惑うすみれ。しかし、すぐに笑顔に切り替えて。
「これ、駅前のショッピングセンターの2階で見つけたんだ」
「え？ 2階のどの辺？」
「えーっと、パン屋さんの近くのエスカレーターから上がって――」
わいわい女子に囲まれて話すすみれ。そんな彼女を、少し離れたとこから聞き耳を立てている女子生徒が一人いた。
「へぇ……あのお店で買ったんだ……」
ちらっとすみれの様子を見ながら聞き耳を立てているのは、クラスメイトの朴（パク）という女子。ちなみに、外国人を彷彿とさせるような名字だが、彼女は生粋の日本人だ。
「おはよう、すみれ。朝から賑やかだね」
「あ、悠貴。おはよう」
他のクラスメイトの女子が立ち去った頃、悠貴が顔を出した。すると、六花が悠貴を睨み付ける。
「朝からわたくしのお姉様に、何かご用です？」
「いや、なんで朝の挨拶しただけで睨まれなきゃならないんだよ……」
いつもと変わらない六花の態度に、溜め息をつく悠貴。すると、すみれが「毎度の事じゃん」と笑った。
「まぁいいや。それより……って、あれ？」
ふと、悠貴が首を傾げる。すみれが何事かと彼を見上げると、悠貴は彼女の髪を指さした。
「今日のヘアゴム、随分と大きいね」
「あ、これ？ 意外にも気がついたんだ」
「意外とは何だ、意外とは。つか、そんだけ大きいと目立つし」
むくれる悠貴をよそに、すみれはまた先ほどのシュシュを外そうと髪に手をやった。
「あ、いや、別に外さなくても――」
「大丈夫。別のヘアゴムで縛った上からつけてるから。はい、これ」
慌てて止めにかかる悠貴をやんわりと制し、彼の前にシュシュを差し出す。
「これ、シュシュって言うんだよ。可愛くて一目惚れしちゃったんだよねぇ！」
にこにこと嬉しそうに話すすみれ。一方の悠貴は、「ふぅん」と薄い反応。
「ちょっと会長様。折角お姉様がわざわざ髪から外してまでお見せしたというのに、そのうっすーーーーい反応は何なんです？」
「え？ そう？」
「本当、これだからチキン会長は――」
「はいはい、六花、ストップ。悠貴は男子なんだから、あんまりこういうのに興味ない訳だし、仕方ないでしょ」
いつも通り、悠貴に毒舌（もはや悪口？）を吐こうとした六花だったが、すみれに止められて渋々口を閉じた。
「まぁ確かに、そういうアクセサリー……っていうのか？ そういうの、男にはあんまり縁が無いって言うか、俺なんか割と無縁だからな」
悠貴がそう言うと、すみれは「でしょ」と笑う。
「でも、まぁ、その……それ、すみれっぽくていいんじゃん？」
「シュシュ？」
「そう、それ」
六花に言われたことを気にしたのか、それとなく褒める悠貴。すると、すみれは「ありがとう」と笑顔で返した。
「ふぅん……」
そんな三人の様子を、聞き耳を立てつつ横目で様子を見ていた朴だった。
翌日。いつも通り登校したすみれは、いつも通り教室に入って支度をする。すると、一人の女子生徒が声をかけてきた。
「おはよう、南雲さん」
「あ、おはよう、朴さん」
声をかけてきたのは、昨日、すみれたちの話を聞き耳を立てて聞いていた朴という女子生徒だ。
「昨日、南雲さんがつけていたシュシュ……」
「あ、これ？」
「そう。昨日、ちらっと見えたんだけど、可愛かったから私も買ってみたんだ」
そう言って、肩から流している髪を手でとかす朴。すると、その髪の先にはすみれと同じ、あの薄紫色のシュシュがついているではないか。
「わぁ！ 朴さんも似合ってるよ！ 可愛いね！」
「ふふ、ありがとう」
朴はお礼を言うと、ふとすみれの鞄についているマスコットを見つけた。
「このぬいぐるみ……」
「あ、可愛いでしょ？ これも一目惚れして買っちゃったんだ～」
そういって、鞄を机の上に置き、マスコットを手に取って見せた。
「これも、シュシュと同じお店で？」
「ううん。これは、3階のファンシーグッズ売り場で。たまたま六花に連れられて行った先で見つけたんだ」
「ふぅん……」
そういって、何かを考え込むように黙り込む朴。すみれは首を傾げた。
「あ、ごめんね、どこのお店だろうって思っちゃって。それより、それも可愛いわね」
「えへへ、ありがとう」
「私も探してみようかな」
「あ、いいと思うよ！ 色違いもあったから、好きな色にしてみても良いんじゃないかな？」
「ありがとう、探してみるわ」
朴はそういうと、すみれから離れて行った。
また翌日。
｢あら？ お姉様。シュシュをお変えになったんです？｣
六花が朝一挨拶に来て、首を傾げた。昨日まではパール入りの紫シュシュだったが、今日は紫のリボンがついたシュシュになっていたのだ。
「そう。これ、昨日部屋からぽろっと出てきて……可愛かったから、気分転換かねてつけてきたんだ」
「そうだったんですね。とってもお似合いですぅ、お姉様！」
「ありがとう」
両手を握り合わせて言ってくる六花にお礼を言うすみれ。すると、そこに朴がやってきた。
「ねぇ、南雲さん」
「あ、朴さん、おはよう」
「おはよう。昨日のマスコット、見つかったんだ」
朴はそういうと、昨日話題に上がったマスコットを見せた。色もすみれと全く同じ物である。
「わー、同じ色にしたんだ！ あのショッピングセンターに売ってたの？」
「うん。何となく立ち寄ってみたらあったから」
朴はそういうと、すみれの髪留めを見つけて目を丸くした。
「あれ、南雲さんの――」
「すみれー」
朴の声を遮って来客が現れた。悠貴と副島だ。
「あ、悠貴、副島君。おはよう」
「おはようございます、皆さん」
「おはよう。あれ？ もしかして髪飾り、変えた？」
早速悠貴が指摘する。すると、すみれは嬉しそうに笑った。
「あ、気がついた？ 昨日部屋から出てきた奴でさ」
「え、何それ。買ったけど放置されていた系の奴って事？」
「いや、何回か使ったんだけど、どっかに紛れていたみたいで」
シュシュでわいわい盛り上がるすみれと悠貴。そんな二人を、朴はじっと見つめている。
「ちなみに、さ……悠貴的には、どっちのシュシュがいい？」
ふと、すみれが悠貴に向き直って尋ねる。すると、悠貴は「え？」と固まった。
「えっと、そうだな……どっちも良いとは思うけど……」
「あら、優柔不断ですこと。お姉様の質問には白黒はっきり答えてくださいな、軟弱会長」
「ぐっ……朝っぱら辛辣……」
六花が「ふん」と言わんばかりに毒を吐く。すると、悠貴はゴホンと咳払いをした。
「ま、まぁ、俺はすみれの好きな方でいいとは思うけど……まぁ、強いて言うなら、今日のやつの方が……まぁ、その……い、良いんじゃん？」
少し気恥ずかしいのか、も視線を泳がせながらもぞもぞと話す悠貴。しかしすみれは、ぱあっと明るい笑顔を見せた。
「本当？」
「あ、あくまで俺個人の意見だけどな。和春はどう思う？」
逃げるように、副島に話を振る悠貴。すると、副島はにっこりと笑って。
「俺はどちらもお似合いだと思いますよ」
と、一言。悠貴は副島を横目で睨んだ。
「……上手いこと逃げやがって……」
「ですが、國松に”優柔不断”と罵られたくはないので、あえて明言すれば……俺も、今日のようなリボンタイプのシュシュの方が、南雲さんらしいと思いますよ」
悠貴の睨みなんて何のその。そんな勢いで話し続ける副島。すると、すみれは「ありがとう」と、こちらもまた笑顔で返した。
「それで――」
すみれが話題を切り替えようとしたとき、予鈴がなった。
「あ、チャイムだね。席に戻らないと」
悠貴がそういうと、その場に集まっていたメンバーは各々の席に戻っていった。程なくして担任が教室に入ってくる。
（良かった……悠貴、こっちのシュシュの方が好みなんだ……）
担任がホームルームで話している最中、すみれは先ほどの会話を思い出して、一人口元を綻ばせていた。
お昼休みになった。今日は教室で食べると言うことで、すみれ、六花、悠貴、副島と机をくっつけてお弁当を広げる準備をしていた。
「あら、お姉様。お弁当箱を新調なされたんです？」
隣に座っている六花が、すみれの弁当箱を見てそう尋ねる。すると、悠貴と副島の視線がすみれの弁当に向いた。
「本当だ。なんか、随分真っ白い弁当になったな……」
悠貴がそういうと、隣で副島が溜め息をついた。
「それって、”しまえながちゃん”のお弁当箱ですね？」
副島が言うと、すみれが「ぴんぽーん！」と笑顔で返す。
「そうなんだよ！ さっすが副島君！ 悠貴とは違うね！」
すみれの言葉に、悠貴が「どういう意味だよ」とむくれる。すると、副島がこっそり悠貴に耳打ちした。
「最近の南雲さんのアイテムが、ほとんどこの”しまえながちゃん”グッズに変わっていると、以前報告をあげたと思うのですが」
この話に、悠貴は「え？」と声を上げて副島を見る。すると、副島は「やっぱり忘れていたか」と溜め息をついた。
「あ、そういえば、そんな事言っていたような……」
「……しっかりしてくださいよ……」
誤魔化して笑う悠貴をみて、三度目の溜め息をつく副島。するとそこに。
「あ、すみぽよ。そのお弁当ってさ、もしかしなくても”しまえながちゃん”弁当？」
ひょっこりと、乗山が顔を出した。
「あ、乗山君。そうだよ、よく知ってるね」
「俺も最近知ったんだけど、なんか最近、地味ぃに流行っているらしいね」
乗山はそういうと、改めてすみれの弁当箱をまじまじと眺めた。
「それにしても可愛いね、このしまえながちゃん弁当。中身もしまえながちゃんなの？」
「いや、中身は流石に違うとは思うけど……」
すみれはそう言うと、弁当箱の蓋を開ける。すると、白米の部分が海苔のデコレーションにより、シマエナガの顔になっていたのだ。
「え、マジか――」
「うおぉ！ すみぽよの弁当、すげぇ！」
すみれの声を遮るように大声で騒ぐ乗山。すると、そこに人が集まってきた。
「ちょっとノリー、いきなり大声出さないでよ～」
「いやだって、見ろよこの弁当！ 中身も外見もしまえながちゃんなんだぜ？」
乗山がそういうと、集まってきた女子生徒がすみれの弁当をのぞき込んできた。
「あ、いや、そんな大層なお弁当じゃ――」
「うわ、本当だ！ 白米がシマエナガだ！」
「てか、おかずの配置、きれいじゃね？ なんか、シマエナガが木にとまっているような……」
「キャラ弁というか、写真みたいなお弁当だね！ 可愛い！」
わいわい周囲で騒がれて、慌てふためくすみれ。
「てか、弁当入れまでシマエナガなんだね！」
「この水筒もシマエナガだよ？ 南雲さん、こってるねぇ！」
「あの、えっと、その……！！」
どんどん盛り上がっていく周囲。すれみがどうしようかと思った時、悠貴が咳払いをした。
「盛り上がっているところ、申し訳ないんだけど……そろそろご飯を食べても良いかな？」
悠貴がそういうと、周囲で騒いでいたメンバーがピタリと止まる。
「あ、ごめんね！ 南雲さん！ ご飯時なのに、ウチら騒いじゃって……」
「また今度、お弁当見せてよ！」
「う、うん……」
こうして、嵐のようなメンバーは立ち去っていった。
「……はぁ、どうなるかと思った……」
「大丈夫です？ お姉様」
「うん……ありがとうね、悠貴」
すみれがお礼を言うと、悠貴は「どういたしまして」と笑顔で返す。
「でも、確かにお姉様の今日のお弁当は可愛らしいですぅ！ しまえながちゃんお弁当にしまえながちゃんお弁当袋、しまえながちゃんランチョマットにしまえながちゃん水筒……はっ、お箸入れまでしまえながちゃんなんですね！？」
「あの、ごめん六花……そんな大声で片っ端から言わないで欲しいかな……」
こうして、四人でわいわい食事を始めた一行。それを朴が教室の端から見ていることなどに、気がつくこともなく……
翌週。
お昼休みになり、また教室で食べようとすみれ、六花、悠貴、副島と机をくっつけて弁当を持ち寄る。すると、そこに朴が現れた。
「あ、朴さ――」
すみれが挨拶しようとしたが、朴の姿を見て言葉を飲んだ。何故なら、朴の髪型が変わっていたからだ。いつもは一つにしばって肩から髪を流しているのだが、今日はサイドテール……つまり、すみれと同じ髪型になっていたのだ。しかも、つけているシュシュも、今すみれがつけているリボンタイプのシュシュに変わっており……
「あのね、私もお弁当、変えてみたんだ」
朴はそういうと、自分の弁当を差し出してきた。すると、そこには何と、すみれと同じしまえながちゃんのお弁当箱があり……
「……あ、そ、そうなんだ！ 可愛いよね、しまえながちゃん」
表情筋を若干引きつらせながら、話を続けるすみれ。
「しまえながちゃん、本当に可愛いよね！ 私もファンになっちゃった！」
ルンルンで話す朴に、すみれは「う、嬉しいな～」と苦笑い。
「後ね、水筒とかもしまえながちゃんにしてみたんだ。ほら」
そういって朴が持ち出した水筒は、すみれと全く同じしまえながちゃん水筒で……すみれはついに絶句した。
「流石に中身は上手くいかなくて……でも、白米の部分はしまえながちゃんにしてみたんだ」
しかし、朴は気にせず続ける。弁当箱をぱかっと開けると、確かに白米の部分が海苔を用いたしまえながちゃんになっていた。
「わ、わー！ す、すごい器用だね、朴さん！」
やっと言葉が出てきたすみれ。すると、朴は満足げに笑って見せた。
「ふふ、ありがとう。それじゃ」
そして、満面の笑みで立ち去っていった。
「……ねぇ、何あれ」
朴がだいぶ離れた頃、悠貴がひそひそ声ですみれに話しかける。すると、すみれはぐったりとした顔を見せた。
「何かよく分かんないけど……朴さんに色んな物を真似っこされているみたいで……」
「シュシュと髪型まで、お姉様に揃えてきていましたわね」
六花も不可解という顔で話に加わる。
「まぁ、しまえながちゃんファンが増えるのは純粋に嬉しいんだけど……なんか、こう……何か違くね？ 的な……」
「あー……うん。何か分かる、それ」
机の上に突っ伏すすみれ。悠貴がよしよしと彼女の肩を優しくぽんぽん叩いた。
「何故あそこまでして、お姉様にこだわるんです？ そこが不思議です」
六花がそういうと、悠貴もすみれも頷いた。
「そこなんだよね……しまえながちゃんシリーズはともかく、髪型とかシュシュとかは、ちょっと異常って言うか……何か別の物を感じるって言うか……」
悠貴がそういうと、すみれがうんうんと頷いた。
「まぁ、これ以上被害がでなければ、そっとしておいても良いのかな……とは思っているけれども……」
「……多分、まだまだ続く気がするなぁ……」
「だよねぇ……」
悠貴の同意に、すみれはまたぐでっと机の上に突っ伏した。
放課後になった。
悠貴は副島と共に、生徒会室で業務をこなしていたのだが。
「なぁ、和春」
「はい、何でしょう」
悠貴が一段落したところで、副島に声をかけた。
「最近のあの人……えっと、朴さん、だったよな？」
「もしや、南雲さんの真似をしていらっしゃるお方ですか？」
「そうそう。その事なんだけど……」
悠貴の表情が険しくなる。副島は、悠貴の隣に移動した。
「あれ、どう思う？ どう考えても異常としか思えないんだけど、あの行動」
悠貴の話に、副島は「ふむ」と考え込む仕草を取る。
「確かに、あそこまで何もかも真似をするのは異常といいますか……朴さんの、南雲さんに対する、異様なまでの執着を感じる、と申しますか……」
「執着、か……」
副島の話に、悠貴は机に肩肘をついて頬杖をついた。
「……あそこまでして、すみれの真似をするメリットは何なんだ？ 俺的には、何のメリットもないように思えるんだが……」
悠貴がそう言うと、副島が姿勢を正した。
「……実を申しますと、その件については既に動いておりまして」
「え？」
悠貴が頬杖を崩して副島を見る。
実はこの高校の生徒会、会員のほとんどが悠貴の父親率いるヤクザ”玄武組” の組員の息子・娘なのだ。しかも、意図して悠貴や副島が集めたわけではなく、本当に偶然にも集ってしまった訳なのだ。そして、副島がその立場を上手く利用し、時に生徒会員を密偵のように裏で操作し、情報収集などを行っているのである。
「お前、いつの間に動いていたんだよ……」
「といっても、今朝からですけれども。ご報告は早くて明日の放課後、遅くても明後日の放課後にはできるかと思われます」
副島の、正に組織のNo.2のような、ボスの右腕のような働きっぷり。実はコレにも悠貴達の実家が深く関わっている。副島の父は玄武組頭である悠貴の父親の右腕であり、実質のNo.2。故に組ではいつも、頭の右腕としての仕事をこなしており、そんな父の背中を見て育った副島もまた、こうして頭の息子である悠貴に対して、まるで悠貴の右腕のような仕事っぷりを発揮するのだ。そういった点で副島は本当に優秀だとなと、悠貴は常日頃から思っていたりもするのだが。
「分かった。それじゃ、それまでは様子を見るしかないかな……」
話を聞いて、悠貴は落胆したようにまた頬杖をついた。すると、副島がめがねの中央を中指でくいっと押し上げる。
「……一つ、提案があるのですが、お聞き願えますか？」
副島が神妙に言う物だから、悠貴は思わず彼に向き直った。
「提案っていうのは？」
「実は――」
