首取り様３
春香の声が思わず大きくなる。


「あぁ。それに、空き家で見つけた写真に写っていたのも、５人の男たちだったな」


明宏は答える。


イケニエとして選ばれる者は長の占いによって決められる。


更に、イケニエに選ばれても儀式当日までは本人には内緒にされた。


当日に逃げられないようにするためだ。


時には儀式の重要人物として手伝いをさせて、イケニエは自分ではないのだと思い込ませたりもしていたようだ。


「自分が死ぬ瞬間まで騙されるなんて……」


佳奈は思わず苦しげな声でうめいた。


もしも自分がそんなことをされたとしたら、長のことを恨み続けるだろう。


イケニエとして選ばれた人間はなにも知らないまま儀式会場まで連れてこられ、街の人たちが見ている前で首を切られたそうだ。


「あの地蔵にも首がなかったな」


大輔が言う。


明宏は真剣な表情で頷いた。

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