素直になれないツンデレ王女はこわもて護衛騎士に恋をする。年の差20歳はダメですか？

　メイの言葉に、涙がまた溢れた。

　悲しいのか、嬉しいのか……。

　今の私には分からなかった。

　ただぼんやりした頭が、ほんの少し動き出した気がした。


　それでも、体が十分に動くことは叶わなかった。

　心がただ痛くて重いというだけで、何も食べる気が起きないのだ。

　メイや医者に勧められるままに、何とか好きなものを一口だけ食べるという日々が過ぎていった。

　ドレスのサイズが合わなくなる頃には、シリルが発つ日まで数日となっていた。

　もちろん、あれから一度もシリルとは顔を合わせてはいない。



　そんな日の昼下がり、父が部屋へ様子を見に来た。

　その手には見慣れない黒い薄い本のようなものを手にしている。


「お父様」

「かわいそうな、わたしのルチア。すっかり痩せてしまって……」


　ベッドの横に腰かけると、父は私の頬に触れた。

　大きくて温かい、私の大好きな手だ。


「ルチアはまだ、わたしのようなたくましく大きな手の人が好きかい？」


　胸の痛みがズキズキと強くなる。

　だけど、どうしてもそれだけは変わらなかった。

　その思いだけは。

　私は父の言葉に、ただこくりと頷いた。