素直になれないツンデレ王女はこわもて護衛騎士に恋をする。年の差20歳はダメですか？

「……」

「そうかい。これはね、お前の兄が持ってきてくれた縁談だよ」


　父は持っていた物を私に手渡す。

　どうやら先ほどの本のような物は、お見合いの釣り書きだったようだ。


「歳はちょうど今年６０だという伯爵でね、後妻を探していた方なんだ。とてもお優しい方でね、死ぬまでただ側にいてくれればいいと。そして自分の死んだあとは、屋敷で静かに暮らしてくれればいいとおっしゃってるんだ。ルチアの療養も兼ねててと思ってね」

「……お受け……いたします」


　父は私の手を強く握る。その手から父の思いも伝わるような気がした。


　父の言うように後妻ならば、ただ静かに暮らせるだろう。

　その方にただ寄り添って生きていけば、この胸の痛みもいつか消えるかもしれない。

　兄が持ってきた縁談だ。

　中を見る必要もなく、私はただ二つ返事をした。

　そうこれでいい。

　むしろ良かった方だと言えるだろう。

　あの人への想いが捨てられないのならば、どこかの若い貴族の元へと嫁ぐよりずっと幸せなだ。

　想いを捨てなくてもいいと、言ってもらえているのだから。