丸いサイコロ

　　　
<font size="5">３１．損失の利用価値</font>



「──考えてばっかりいてもつまんないし外に出よう」


　時刻は１４時。ぼくは唐突に切り出した。家で無意味にだらだらしていると、なんだか考え込むだけで沈んでしまいそうで、やりきれなかったのだ。まつりは畳んだ毛布に顔を埋めて、枕にしながら、だるそうに睨んでいた。

「……ぐえー、もう、昼過ぎだよー。昨日外に出たしー」

　不満な声をあげているが、構わずに連れて外に出る。しぶしぶだが、ついて来てくれた。いざとなれば、こいつの方が強いはずだから、結局は合わせてくれているのだろうけれど。

　服装。ファーが付いた暖かそうなジャケット(指がほとんど見えない)と、カーディガンと、ちょっと高そうな素材の縦にうっすら線が入ってるようなシャツ。ぼくは、地味な色の、相変わらず地味な服装なので取り立てて言うところがない。


「……うう貴様、いつからアウトドア人間にっ……」


さすがに引っ張られたくはないようで、振り払って歩き出すまつりが、悪人みたいな声で言った。なんだそれ。妖怪人間じみた言い方だ。

「なってないなってない。それよりもぼくのロリコン疑惑を解消しろ」


「……え？」


　真顔。こいつは、本当にぼくをなんだと思っているんだろう。今さら傷付きはしないが、不思議がいっぱいだ。しかもあんなに行きたく無さそうだったわりには、どんどんと先に進行方向の右側に進んでいく。


「あのなあ」


何か言おうとしていたが、やはり、既に聞いていないようだった。家のすぐ横にある坂道を下る。

##IMGU28##

この高さからだと、海が見えて、空気がどこかキラキラしているので、ぼくは、結構この道が好きだ。ちなみに買い物はつらい。まつりはどこか遠くの並木を見ていたかと思えば、突然、近づいて、何気ない動作でぼくを後ろに、少し強く引っ張った。

「え、なに……」

　思わず、そっちに引き寄せられるまま後ずさる。ファーが少しだけ頬に当たって、痒い。ちくちくとした不快感と戦っていると、前方を、白い軽トラックが通りすぎていった。

びっくりした。この坂道は、車道でもある。

「──不注意だったな。ありがとう」

　言ってみたが、やはり既に聞いていなかった。手を離して、さっさと歩いていく。

　何か、グレーの電話を持っていた。見たことのない形のものだ。こんなの持っていたのか。それで少し、誰かに連絡して、上着に雑に突っ込むと、また歩き出す。


「あ、そういえば……楽譜は見えるの？」

　しばらく無言で歩いていたかと思えば、突然、まつりはそう聞いてきた。一瞬、なんのことだろうかと考えたが、ああ、壁のことかと、思い出す。

　それから、さっき引っ張られたときのことも、思い出した。もしかすると、どこまで歩道だったか、ぼくがよくわからなかったのを察して、ずっと前方を歩いてくれていたのだろうか？

（……だとしたら、それについて、あまりぼくに気を使わせないためだったのかな）



　この辺りは、最近、道路の拡張工事があったばかりで、まだぼくは、あまり慣れていないのだ。おかしいな、今日も、気を付けているつもりだったのに……
とりあえず壁側に寄る、というのを忘れていた。

「あー、さっぱりわからないんだけど、おかげでそれで隠していたものは、わかった」

「そっか」


「血痕だらけだった。あの壁。手すりの辺りのも、そうかな」


「さあ？」


まつりは適当に答えて、また先へと歩いていく。既に答えが出ているからのようだった。

　指かなにかで、ひとつずつ、または数個ずつ、間隔ごとに打たれていた点を、記号を、ずっと、ぼくは見ていた。それだけ。それが『メッセージ』。もし、覚えていなくても、そこに残っていればいいわけだ。

「──あれさ、どうかしてるよね」

　苦笑いだった。でも、どこか機嫌が良さそうに。ぼくは、なんとなくの感想を、率直に返す。


「……お前が、言うのか」
まつりは、それには答えない。

「で、内容の意味、わかった？」

「さあな」

ぼくも、答えない。
──少なくとも、人は不死身なんかじゃないということは、確かだ。


「そう」

まつりは聞かなかった。
前へ、ぼくが見失わない程度に先に歩いていく。

「──お前は、とりあえず、時間が欲しかっただけなのか？」

「まさか。たくさんの情報が、欲しかったんだよ」

「情報、ねぇ……」

ぼくは呟く。なんとなく。まつりは答えない。別に、聞く必要もないことだったから、ぼくもその点については、聞かなかった──ひとつを除いて。


「──で、二日酔いは結局大丈夫なの？」

「ん？　なんのことですか」

きょとん、としたまま聞いてきた。コイツ、わざとだな。

「……わかったよ」

　歩いている間、まつりは、けらけら笑っていた。何が楽しいのか知らないが、まあ、何が楽しくなくっても、案外、笑ってしまうものだろう。嬉しいときにも涙が出るし、悲しいときでも、笑ってしまうし、楽しくても怒ってしまう。

（そうやって、いつも、笑ってくれれば、いいのにな──）

　どんなに忘れても、変わらず存在し続けるものの中に、せめて少しくらいは──救いになるものが、ありますようにと、思う。


「えっと……どこに行くんだっけ」

──ふと、立ち止まった。長い気がした坂道が終わって、Ｔ字路が見えていた。右、左、そして帰り道。
　唐突に、どこかからピロピロと音がしはじめた。まつりが上着から電話を取り出す。改めて見るが、ゴツくて、グレーの、通話機能に特化してそうなものだ。

「はーい。お元気ですか？……はい。……はい、全く問題なく、大丈夫でしたよ？　ふふ、貸し出しありがとうございました。お心遣いに感謝して、次こそはちゃんとしててくださいねっ。失望したくないので」


　ぼんやり観察しているうちに、まつりが誰かと話し始めていた。見てる方が疲れそうな、明らかに無理をしているテンションなので、目上の人、だろうか？
と思っていたのだが、途中から、中途半端に喋りかたが崩れてきている。話して１分くらいで、疲れたのか。

「──おじさまにも、以前申し上げたと思うんですけど、勝手に手を出されては困るんです。一応ですが、《賭け》には勝ちましたからね」

　だんだん、会話にトゲが混ざり始めた。まつりが話しているのは、おじさま、らしいが、何がまつりを怒らせているのだろう。


──とりあえず。
今は人が居ないとはいえ、道端で通話をすると通行人の邪魔になりかねないので、近くにある、バスの停留所に入った。壁に、方面と数十分ごとの時間が書いてある板が貼ってある。

そこは、壁に遮られているからか、外よりはまだ、暖かい。気がした。

（でも、やっぱり、寒い……）

ココアでも買って来ようと、ぼくは、数メートル先の自販機に向かった。

「うーん……自分のだけでいいかな。聞けば良かった」

　呟きながら、ぼくは自販機に小銭を入れた。どうもさっきから、なんとなく頭が痛いような……うまく、景色が見えていないみたいだ。自覚したら酷くなりそうだから、気にしないことにするが。

　飲まなかったら自分で飲むことにして、紅茶も買って帰ろうと、もう一本分お金を入れて、ボタンを押したら、突然、殴られたような激痛が襲う。どこが痛いのかも、パニックでよくわからないが、たぶん頭だろう。

まさか、これはツボ刺激ボタンではあるまい。押した途端に電波を受信したわけでも、変身するわけでもな──

「いたたたたた！？」

　続けて、買おうとしたココアと間違えて、ぜんざいのボタンをうっかり押してしまった。だが痛みに比べれば、そんなのはどうだって良いことだ。動けないまま、数分、固まってしまった。死ぬのかと思ったが、そんなことはなく、しばらくしたら楽になったので、安心し、息をついた。
そのときだった。

「あ……」

急に頭にくっきりと、イメージが浮かんでくるのがわかった。今までは、ぼやけていた絵だ。そうだ、ぼくは──

「──全部……」

　推測と実感が、繋がった。どうして、忘れていたんだろう。ぜんざいと、紅茶の缶が、冷たく感じる。あたたか～いってやつなのに、温度がうまく伝わらない。うまく持てない。

　体が、震える。わけもわからず、怖くなって、息が苦しくて……どうしたらいいか、わからない。