この政略結婚に、甘い蜜を

大勢の人がいる中でのアプローチに、華恋は恥ずかしくなって俯いてしまう。だが、すぐに「ねえ、こっち見て」と囁かれるように言われ、体がびくりと跳ねる。

零の声が、どこかいつもと違うように華恋には聞こえた。普段は砂糖菓子のようなふわふわとした甘さだとすれば、これは大人しか味わえないカクテルのような妖艶な甘さである。

（何これ……嫌でもドキドキしちゃう……）

「華恋」

零に名前を呼ばれると、体が痺れるような不思議な感覚が体に走る。どこか具合が悪いわけではないのだが、華恋は自分がおかしくなったのではと不安になってしまうのだ。

（この気持ち、どこかで感じたことがあるような気がする……）

認めるのが怖い。傷付いてしまうのが怖い。そんな思いからまた、呪いが蘇ってしまう。

『こっち見んなや、ブス！』

甘い毒は消え去り、華恋の心に残ったのは冷たい棘だけだ。心臓の鼓動がいつもと同じになったことに華恋はホッとする。

「華恋、ごめん。少し揶揄いすぎたかな？」

「いえ、大丈夫です……」