よるの数だけ 守ってもらった

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「えー、この前から話している鳥の死骸の件、まだ解決していないので、みなさん死骸を見つけたり怪しい人物を見かけたりしたらすぐに警察へ通報するように」



教壇からそう話す担任は、もう何度めかの内容にも関わらずどこか他人事で。そういえば動物を飼ったことがないのに生物委員の担当になってしまったと嘆いていたなあと思い出した。


ここ３か月、この町では鳥の死骸が多く発見されている。




「鳥の死体さー、羽毟り取られてたり肩から切られてたりするらしいよー」

「ミナ、死骸ね、シ・ガ・イ」

「シガイかー」


だから怪しい人物がいたら通報しろ、なんて話しになっているのか。

キモチワルッとわざとらしく身体を震わせるみんなの声をただ聞きながら静かに体操着に着替えていると、ミナが明るい声のまま「もしかして如月じゃない？」とつぶやいた。



「……何が？」


思いがけず会話に入ってしまった。今朝の話を聞いて五月蝿くなった教室の中で、眉ひとつ動かさず、口も一文字に結び続けていたクールな横顔をふと思い出した。


「だからー、犯人だってばー。キモチワルイヤツはキモチワルイコトするんだよきっとー」



クラスメイトの如月 初雪(きさらぎ はつゆき)。

異彩を放ちクラスでも浮いた存在であるそのひとは、何かと噂の対象にされている。


まるで玩具みたいだなあと、思わず笑ってしまう。


根拠のない噂を立てる人たちもどうかと思うけれど、噂を立てられる側も多かれ少なかれ落ち度はあるとわたしは思っていて、それは惨めだと感じるから、

だから、わたしは、絶対にそちら側には行かない。