裸足のシンデレラは御曹司を待っている

「ようちゃんがいるよ。って、いったらパパじゃないって、パパはいっしょのいえにいるんだっていった」

「……ごめんね。うん、陽太はパパじゃないんだ。ごめん」

「うん、しってる……」

と言って、大粒の涙を浮かべ鼻をすすり出す真哉になんて言ったらいいのか、掛ける言葉も見つけられずにいる私はダメな母親だと思う。

今、この状況。正直言って私も泣きたい。
キャパオーバーというか、直哉が事故に遭って私と過ごした時間を忘れてしまっていたなんて考えた事もなかった。
てっきり、連絡が取れなくなった時点で、遊ばれて捨てられたものだと思っていたから、この先、一生会う事もないんだと思っていた。
再び会った今は、そんな状態でどうすればいいのかわからない。

「ねえ、ママ。ボクのパパどこにいるの？」

子供に嘘は吐きたくない。それなのに、本当の事も言えない。
心の中で、ごめんね。ごめんね。と謝りつづける。

「パパね。……迷子になっちゃって帰ってこれなくなっちゃったんだ。ごめんね」

「うん……」

車は城間家の私道の砂利道に入り車のタイヤが砂利を踏みしめる音を立てた。

陽太の家の前を通り過ぎ、管理棟兼自宅の我が家に到着した。そのさらに奥には『城間別邸』がある。
自宅前に車を停め、真哉を見るとまだ不貞腐れていた。

「おうち着いたよ。シン、おやつ食べたらボール投げしようか」

泣き止んだけれど、ご機嫌が直らない真哉に明るく声をかけた。

「うん」
低めのテンションで返事をする真哉に申し訳ない気持ちになる。
望んで片親にした訳ではないけれど、それは大人の事情だ。子供にしてみれば、パパとママがいる方が良いに決まっている。