妖の街で出会ったのは狐の少年でした

4話 観光

宿屋を出る際、ナグモさんに会ったので観光してくると言った。そしたら楽しんでおいでと言ってくれた。外に出ると早朝とはまた違った景色があった。ロクに妖の街を案内してもらう。昨日行った飲食店の他に、珍しい材料で調合する薬屋、一つ一つの反物が美しい呉服店。いくつになっても心が躍る駄菓子屋のようなお店など。目移りするものばかりだ。
しばらく歩いているとロクが横を歩いていた私を制す。
「ロク？」
「カズハ様、引き返しましょう。」
そういうとロクは私の手を掴み、反対方向へ足早に歩く。しばらく歩き、路地裏に入る。そして静かに私を隠すように壁に覆い被さる。ロクは静かに深呼吸を繰り返している。緊迫しているのが嫌というほど感じる。数秒かもしれない。でも
かなり時間が経っているように感じる。私の頭は混乱でいっぱいになり目線を横に流す。するとロクの耳がピクッと動き、そしてため息をつき、私から離れる。私は緊張の糸が切れ、その場に座り込んでしまった。
「いきなりすみませんでした。大丈夫ですか？」
そう言って手を差し出す。私が手を取ると立たせてくれた。表に出て、観光の続きをしようとロクは言ったが、私はそんな気分ではなくなってしまったので、言葉を濁してしまった。ロクは
「ここで少し待っていてください」
と言って近くのお店に入って行ってしまった。

俺はカズハ様に断りを入れ、店に入る。ここは昔からある妖力を込めることができる特殊な簪が売られている。この街は人間を歓迎する。でも、他の街はそうとも限らない。いずれは国中に広がるだろう。
さっき感じた気配、でもあれと似た気配をどこかで。考えたくはないが、万が一のためにカズハ様につけてもらおう。最後の切り札を使うかはカズハ様が決めることだ。俺は、菫色の蝶の飾りがついた簪を買った。何故か会計する時、店主が気色悪い笑みを浮かべていた。俺は店を出る前に仮面を浮かせて蝶の羽に唇を落とし、妖力を込める。
「お待たせしてすみません」

ロクは5分ほどで戻ってきた。手には簪が握られていた。
「ロク、それは？」
私は簪を指さす。飾りがとても綺麗だった。ロクは一瞬固まり、
「カズハ様は明日から、うちで仲居をするのですよ？失礼ですが、髪を留めるものは持っているんですか？」慌てているように聞こえる。私は髪ゴムをポケットから出し、髪を縛って見せた。少し呻いて、簪を私に挿す。
「明日からずっとつけといてください。
仕事中もです！」
「わ、わかった」
「少し、俺に付き合ってもらっていいですか？」
そう言い、ロクは歩き出すのでついて行く。