貴方の残り香〜君の香りを狂おしいほど求め、恋しく苦しい〜

　話すにあたり、真梨子は二杯目のカクテルを注文した。

　誰かに自分のことを話すのはいつぶりだろう。しかも会うのが二回目の子に曝(さら)け出すなんてどうかしている。

　でも聞いてくれるなら、腹の中に溜め込んできた気持ち諸共吐き出してしまいたかった。

「……夫は医者でね、忙しくてなかなか家に帰って来ないの。そのことはわかってたから、家族からは反対された。でも好きだったから押し切って結婚したの。すごく優しい人、いい人。でも結婚してから私と彼の違いに気が付いた。私は子どもが欲しいのに、彼にはその願望がなかったの。子どもがいたら、今の仕事のやり方に私が文句を言うって思ったみたいね。だから、そんなことはないって言ったわ」
「……返事は？」
「納得してくれた。でもね、その話をした時は既に結婚四年目。私たちが性交渉をしなくなって二年が過ぎていた。もう今更出来ないって言われたの。私は子どもが欲しいし、性欲だってずっと我慢してきた。それならって体外受精も提案したけど、忙しいから無理って言われたわ」
「そんな……」
「だから諦めて二人でいる生活を選んだの。とは言っても、家にほとんど一人なんだけど……。結婚した友達は子どもの話ばかり。妊娠したって聞くと悔しくなる。独身の子は生活を謳歌してるし……あなたの言う通りよ。私は誰にも話せず、一人でずっと抱えてきた……」

　真梨子の瞳から涙が幾つも溢れ、止まらなくなる。きっと誰かに聞いて欲しかった。でもそれを話す勇気がなかった。だって不幸だなんて思われたくなかったから。

　嗚咽を堪える真梨子を、二葉が力いっぱい抱きしめた。

　真梨子は心臓が止まるかと思った。ずっと誰かに受け止めてもらいたかった。慰めて、励まして、同調してほしかった。それが今この瞬間に訪れたのだ。