丘の上の大きな桜の木の下で、また会おう

店員｢え？｣

凱吾｢僕の彼女に水をぶっかけておいて、謝罪だけなのかと聞いている｣

店員｢え……あ、あの…｣

凱吾｢お前じゃ、埒が明かない。
責任者を出せ｣

店員｢申し訳ありません。今日は店長が不在で……｣

凱吾｢は？不在？オーナーは？｣
店員｢オーナーも、不在です｣

凱吾｢だったら、どう対応するつもりなんだ｣
店員｢え？｣
凱吾｢お前が対応できるってことなんだよな？
だったら、お前の対処法を提示しろ｣

店員｢え…え……どう、すれば…｣
凱吾｢はぁー、もういい。
そちらがそんな対応なら、僕にもそれ相応の対応をさせていただきます｣

そう言って、クレジットカードを出した。
凱吾｢早く、会計してください｣


そして店を出た凱吾。
車に向かう前に、電話をかける。
凱吾｢あ、住江(すみえ)？
駅前の◯◯ってゆうイタ飯屋、店を続けるに値しない。
社員教育がなっていない。
今時、クレーム対応もできない。
もう二度と、こんな店行かない｣

そしてこのイタ飯屋も、実和の勤めていた会社同様、廃業に追い込まれることになったのだった。

凱吾｢お待たせ、鈴嶺。スカート、大丈夫？｣
鈴嶺｢うん！あ、それよりも、今度は私にランチ奢らせてね！｣
隣に座った凱吾に抱きつく、鈴嶺。

凱吾｢それは、必要ない｣
鈴嶺｢でも、最近…凱くんが払ってばっか｣

凱吾｢当たり前。僕達は結婚するんだよ？
僕が養うんだから、払うの当たり前｣
凱吾はゆっくり頭を撫で微笑んだ。
鈴嶺｢うん…｣

凱吾の会社前に着き━━━━━

凱吾｢じゃあ、仕事終わりに迎えに行くね！
今日は泊まれるんだよな？週末だし｣
鈴嶺｢うん！｣
鈴嶺が頷くと、凱吾も微笑み軽くキスをして車を降りた。

佐木｢行ってらっしゃいませ｣
頭を下げる佐木に｢ありがとう｣と言って、会社に向かったのだった。

鈴嶺｢行っちゃった…｣
凱吾の後ろ姿を見て呟く鈴嶺。
佐木｢でも、今日はお泊まりの日ですよ｣
鈴嶺｢うん｣


そして仕事終わりに、凱吾が鈴嶺の屋敷に向かう。
リビングに通され、ソファに座る。
家政婦｢凱吾様、お待ちしてました。
少々お待ちください｣
凱吾｢うん。ねぇ、今、おばさんいる？｣
家政婦｢いらっしゃいますよ｣
凱吾｢呼んで。鈴嶺が来るまで話がしたい｣
家政婦｢はい｣

鈴嶺母｢凱吾くん、いらっしゃい｣

凱吾｢こんにちは。
いつまで待てば、結婚許してくれるんですか？
…というより、許す気ないですよね？｣


鈴嶺の母親を見据え、単刀直入に言い放った凱吾。

母親は、その凱吾の真っ直ぐな瞳に圧されたように固まっていた。