よあけまえのキミへ

「こんばんはー」

　会話が途切れひっそりとした店内に、ドンドンと戸をたたく音が響きわたる。
　私とかすみさんは一瞬びくりと肩を震わせて、顔を見合わせた。
　お客さんかな？

「はぁい、ただいま」

　かすみさんは小走りで声の方へと駆け寄ると、ガタガタと戸を引いて笑顔を作る。

「店じまいの後にすまないな。これをさ、渡しておこうと思って」

　戸口から顔を出した浪士らしき風体の男の人は、じゃらりと重みのある袋をかすみさんへと差し出した。
　よくよく見れば、見覚えのある顔だ。
　いつも二、三人で連れだって来店して、長々と居座りながらツケでたくさん飲み食いしてた人のはず。

「あ、これは……」

「ためてたお代、払いに来たよ。ちょっと収入があってさ。いやぁ、本当はまだまだ足りないんだけど今日のところはこんなもんで……」

「わ、ちゃんと払いに来てくれたんですね！　ありがとうございますっ！！」

　律儀にツケを払いに来るなんて珍しい。
　私は少し感動して、戸口に立つ浪士さんのもとへ飛んで行った。

「おお、みこちゃん！　魚釣れたか？　前に俺、教えたろ？」

「今日はおしかったんですけどねぇ！　大物が釣れそうでした……結局逃げられちゃいましたけど」

「そうかぁ。まぁ、根気よくいけよ。あんまりぐいぐいやるなよ？」

「はいっ！　明日こそ釣ります！　お兄さんもまたお店に来てください！」

「お待ちしてますね」

　かすみさんがふわりと笑うと、浪士のお兄さんは照れたように頭をかいて、はにかんだ。
　これは、ほの字というやつではないですかねお兄さん。

「ははは、いやぁ……本当、この店に救われてるよ。いつも俺たちみたいなのを受け入れてくれてありがとうな。また来るよ、かすみちゃん、みこちゃん！」

「はいっ！」

　お兄さんは、にっと清々しく笑って手を振ると、そのまま足早に暗い路地へと消えて行った。
　まるで何か一つやりとげたような、憑き物がおちたような。そんな様子だった。
　その日暮らしで荒れた日々を送っているようで、やっぱり本人たちなりに考えるところはあるんだろうな。


　どちらからともなく、かすみさんと顔を見合わせて笑い合う。
　さっきまで私たちを悩ませていた問題は、どこかに吹き飛んでしまったようだ。

「もう少しだけ今のまま続けてみるね」と、かすみさんが小さく笑う。
　受け取ったお代が手元で立てるその音を、今日ほど重く感じた事はない。