よあけまえのキミへ

第十二話 崩れ落ちる日常

「これだけあればなんとかなるかな」

　階段を上がってすぐ右手に位置するかすみさんの部屋のすみで、私は額に浮かんだ汗をぬぐった。

　自室の押し入れも含めて、見つけた桐箱は六つ。
　揉紙も父の持ち物の中にたくさんあったので、まとめて箱の中に詰めておいた。

　少し前まではわずかながら室内に光を取り入れてくれていた障子の向こうも、今はほの暗く不気味な灰色に染まっている。


(もう陽が沈んじゃった……)

　闇の中ひとりぽつんと座っていることにふと寒気を感じ、桐箱を抱えて立ち上がる。
　たいした重さではないとはいえ、それなりに幅のある六段重ねの箱は積みあげると私の目線の高さを越える。
　これでは前が見えない。

(このまま階段をおりるのは危ないな……二回に分けて運ぼう)

　おぼつかない足元に不安を感じて、部屋の前の廊下にいったん箱を置く。


　――ガッ……ガリッ……


「ん……？」

　階段の下、おそらく土間の方から何かを削るような音が聞こえてくる。


　ガラン……！


　続けざまに、固いものが転がる音――そしてそれからガタガタと戸を揺らす音。


(誰かが中に入ってくる……！)

　そう直感すると同時に、冷たい刃物を勢いよく突き立てられるような衝撃が体の芯を突き抜けた。

　こめかみから頬をつたって流れる汗が数滴、廊下に落ちて跡をつくる。
　ばくばくと警鐘をならす鼓動が不安と恐怖を倍増させ、足をふるわせながら思わずその場にへたり込んだ。

　（どうか新選組の人でありますように……！）

　そうだ、巡回に来るって言ってたじゃないか。
　きっと新選組だ、大丈夫だ！

　破裂しそうなほどに打ちつける心音を押さえ込みながら、私はおそるおそる階段の下をのぞき込む。